Na bijna twintig jaar aan het roer te hebben gestaan bij Red Bull Racing lijkt het verhaal van Christian Horner bij de Oostenrijkse renstal definitief voorbij. De Brit, jarenlang hét gezicht van het succes achter Max Verstappen, Sebastian Vettel en talloze andere prestaties, moest vlak na de Grand Prix van Groot-Brittannië zijn functie neerleggen. Inmiddels is hij officieel uit de boeken verdwenen bij Red Bull GmbH en daarmee vrij om een nieuw hoofdstuk in zijn carrière te beginnen.
Einde van een tijdperk
Het vertrek van Horner verliep allesbehalve geruisloos. Op 7 juli werd hij in een Londens hotel uitgenodigd voor een gesprek met Helmut Marko en sportbaas Oliver Mintzlaff. Daar kreeg hij te horen dat hij zijn taken als teambaas en directeur moest neerleggen. Hoewel hij nog bijna een maand op papier verbonden bleef aan Red Bull, zijn de banden inmiddels volledig doorgesneden. Voor het eerst in decennia staat de 50-jarige Brit niet meer onder contract in de Formule 1.
Rustpauze in Kroatië
Op dit moment geniet Horner met zijn gezin van een vakantie in Kroatië. Het is de eerste keer dat hij in alle rust op de achtergrond kan blijven, zonder de druk van de paddock en de constante media-aandacht. Toch lijkt hij niet van plan om zich langdurig terug te trekken uit de sport. Bronnen uit Duitsland melden dat Horner openstaat voor een nieuwe uitdaging en gesprekken in de coulissen al zijn gestart.
Waar ligt de toekomst?
Eerder werd er gefluisterd over een overstap naar Ferrari, een team dat al langer interesse zou hebben in zijn diensten. Ook Alpine is genoemd als mogelijke bestemming. Maar volgens goed ingevoerde insiders is het vooral Cadillac dat serieuze belangstelling toont. De Amerikaanse fabrikant stapt in 2026 officieel in de Formule 1 en ziet in Horner een waardevolle kracht om ervaring en structuur aan het project toe te voegen.
Een logische match met Cadillac
De link met Cadillac is op meerdere vlakken interessant. Zo werkte Horner in het verleden nauw samen met Sergio Pérez, die mogelijk de overstap naar de nieuwkomer maakt. Binnen Red Bull stond Horner bekend als een groot supporter van de Mexicaan. Dat zou de samenwerking binnen een nieuw team aanzienlijk kunnen vergemakkelijken. Zijn kennis van teambuilding, strategie en het aantrekken van talent kan voor Cadillac van onschatbare waarde zijn, zeker in de beginjaren.
Geen teambaas, maar adviseur?
Toch lijkt de kans klein dat Horner opnieuw in de rol van teambaas zal stappen. Cadillac heeft onlangs Greame Lowdon aangesteld als leidinggevende van het team. Dat opent de deur voor Horner om een andere rol te vervullen: bijvoorbeeld als adviseur, technisch strateeg of zelfs mede-eigenaar. Met zijn ervaring en netwerk zou hij op die manier nog steeds een enorme invloed kunnen hebben.
Nieuwe rivaliteit met Verstappen?
Mocht Horner daadwerkelijk terugkeren in de Formule 1, dan krijgt hij een opvallende rol: die van concurrent. Waar hij jarenlang samen met Max Verstappen successen vierde, zou hij vanaf de andere kant van de grid tegenover zijn voormalige pupil komen te staan. De competitieve aard van Horner belooft dat hij alles op alles zal zetten om zijn oude team en de Nederlander dwars te zitten.
Wat nu nog speculatie is, kan binnen enkele maanden werkelijkheid worden. Eén ding staat vast: Christian Horner is nog niet klaar met de Formule 1.
