Sergio Pérez staat vanaf 2026 opnieuw op de Formule 1-grid, ditmaal in de kleuren van Cadillac. Toch is dat opvallende nieuws niet de voornaamste reden dat de naam van de Mexicaanse coureur trending is in Nederland. Het zijn de woorden van zijn vader, Antonio Pérez Garibay, die de gemoederen flink hebben doen oplaaien.
De vader van de voormalig Red Bull-coureur, beter bekend als ‘Papa Pérez’, gaf in een interview met het Spaanse medium SoyMotor zijn ongezouten mening over de jaren die zijn zoon bij Red Bull Racing doorbracht. Volgens hem kreeg Checo nooit dezelfde kansen als Max Verstappen en was het materiaal simpelweg niet gelijkwaardig.
“Checo maakte Verstappen kampioen”
In de woorden van Pérez senior ligt de waarheid duidelijk: had zijn zoon dezelfde auto gehad als Verstappen, dan zou de geschiedenisboeken er heel anders hebben uitgezien. “Checo reed vier jaar bij Red Bull. Hoeveel jaar werd Red Bull kampioen? Vier jaar. Checo Pérez heeft Verstappen kampioen gemaakt. Als Checo dezelfde auto had gehad, dan was hij nu de wereldkampioen,” aldus Pérez Garibay.
Hij wees daarbij op momenten waarop zijn zoon wél een competitieve wagen tot zijn beschikking had, zoals tijdens het legendarische duel in Abu Dhabi 2021. Daar hield Pérez de oprukkende Lewis Hamilton lang genoeg achter zich om Verstappen de kans te geven het wereldkampioenschap binnen te slepen. Volgens zijn vader een duidelijk bewijs dat Checo het in zich had om ook zelf titels te winnen.
Verstappen-familie reageert fel
De uitspraken bleven niet onopgemerkt. Jos Verstappen, vader van drievoudig wereldkampioen Max, reageerde vrijwel direct via socialmediaplatform X. Hij had weinig geduld met de suggestie dat zijn zoon afhankelijk zou zijn geweest van de Mexicaan.
“Wat een sukkel is dat. Hij heeft altijd hetzelfde materiaal gekregen, maar moet gewoon gas geven,” schreef Jos in een scherpe reactie. Daarmee maakt hij duidelijk dat hij niets ziet in de aantijgingen van Pérez senior en de prestaties van Max volledig toeschrijft aan zijn eigen kwaliteiten.
Oude wond opengehaald
Het is niet de eerste keer dat de rol van Pérez bij Red Bull onderwerp van discussie is. Binnen de Formule 1-wereld wordt erkend dat de Mexicaan in meerdere races cruciaal werk heeft verricht om Verstappen in een sterke positie te houden. Toch is er altijd twijfel geweest of zijn auto exact dezelfde specificaties had als die van zijn Nederlandse teamgenoot.
Met de nieuwe opmerkingen van zijn vader lijkt de discussie weer volledig aangewakkerd. Voor Max en Jos Verstappen komt dit ongetwijfeld ongelegen, juist nu de focus op de nieuwe titelstrijd ligt. Voor Checo zelf kan het bovendien dubbel voelen: terwijl hij zich voorbereidt op een frisse start bij Cadillac, blijft zijn naam verbonden aan discussies over het verleden.
Blik vooruit
Hoe dan ook, Pérez zal vanaf 2026 een nieuwe weg inslaan in de Formule 1. Cadillac zet grote stappen met zijn F1-project, en de ervaren Mexicaan moet daar het boegbeeld van worden. Wat er ook waar is van de woorden van zijn vader: op de grid van 2026 krijgt Checo eindelijk de kans om zonder de schaduw van Verstappen zijn eigen hoofdstuk te schrijven.
