Lando Norris bevindt zich dit seizoen in de absolute top van de Formule 1. De McLaren-coureur strijdt voor het wereldkampioenschap, al moet hij voorlopig zijn meerdere erkennen in teamgenoot Oscar Piastri. Toch gaat het niet alleen om het interne duel binnen het team uit Woking. Ook Max Verstappen blijft geregeld een factor van betekenis, en volgens Norris schuilt daarin een groot risico.
In gesprek met Motorsport Week vertelt de Brit dat hij steeds bewuster nadenkt over het nemen van risico’s tijdens de races. Zeker nu de titelstrijd binnen McLaren in volle gang is. “Wanneer je om een kampioenschap vecht, verandert je manier van racen automatisch,” legt Norris uit. “Je weet dat elk punt van belang is, en dat je niet elke kans blind kunt aangrijpen.”
Het gevaar van externe tegenstanders
Hoewel de strijd in het klassement draait om Norris en Piastri, laat Verstappen nog regelmatig zien dat hij niet zomaar aan de kant gaat. De Nederlander mengt zich vaak in de strijd om podiumplekken en kan daarmee onbedoeld de titelstrijd beïnvloeden. Norris erkent dat dit lastig is: “Het is absoluut een risico. Natuurlijk wil je altijd winnen, en ik heb momenten gehad waarop ik misschien meer had kunnen of moeten aanvallen. Maar er zijn ook situaties waarin je beter een stapje terug kunt doen. Je moet heel goed weten tegen wie je vecht en wat er op het spel staat.”
De Brit benadrukt dat er een groot verschil is tussen een aanval op iemand die buiten de titelstrijd valt en een duel met zijn eigen teamgenoot. “Voor één extra punt ga je geen alles-of-nietsactie inzetten, maar voor een overwinning is dat natuurlijk anders. Dan neem je meer risico. Toch blijft het altijd de vraag: tegen wie doe je dat? Tegen Max, die bekendstaat om zijn agressieve maar beheerste rijstijl, is dat een heel andere afweging dan tegen iemand die verder in het veld rijdt.”
Leermomenten uit het verleden
De uitvalbeurt in Zandvoort heeft Norris naar eigen zeggen scherper gemaakt. Waar Piastri met een constante reeks sterke resultaten de leiding in handen heeft, weet Norris dat hij zich geen nieuwe misstap kan permitteren. “Elke keer dat je nul punten haalt, kan dat doorslaggevend zijn in de titelstrijd. Daarom probeer ik nu nog bewuster te kijken naar welke risico’s de moeite waard zijn. Dat is iets wat je leert met de ervaring en de positie waarin je je bevindt.”
Het psychologische spel
Naast de pure snelheid speelt volgens Norris ook het psychologische aspect een rol. “Je moet begrijpen tegen wie je die risico’s kunt nemen en tegen wie niet. Dat onderscheid maken is misschien wel het belangrijkste verschil tussen zomaar een coureur zijn of een echte kampioenschapskandidaat.”
Voorlopig moet Norris in de achtervolging op Piastri, die na vier sterke weekenden een voorsprong van 31 punten heeft opgebouwd. Toch houdt de Brit vertrouwen dat hij nog een rol van betekenis gaat spelen. “Het seizoen is nog lang. Zolang ik de juiste keuzes blijf maken, geloof ik dat alles nog mogelijk is.”
