Het zou goed zijn als John Heitinga een ervaren klankbord kan toevoegen aan zijn technische staf. Dat vindt Dick Advocaat, die in 2016 zelf als mentor fungeerde voor Giovanni van Bronckhorst bij Feyenoord. Volgens de oud-bondscoach zou een soortgelijke constructie Ajax kunnen helpen om Heitinga sterker en evenwichtiger te maken in zijn rol als hoofdtrainer.
Advocaat stelt dat Ajax op zoek zou moeten naar een mentor met ervaring op topniveau. “John is een jonge, talentvolle trainer die een sterke start heeft gemaakt, maar hij heeft baat bij iemand die hem af en toe kan spiegelen. Dat is niet zwak – dat is juist slim. Ik heb het destijds ook gedaan bij Van Bronckhorst en dat werkte fantastisch.”
De huidige bondscoach van Curaçao noemt drie namen die volgens hem uitstekend in dat profiel passen: Louis van Gaal, Frank Rijkaard en Henk ten Cate. “Ik weet niet hoe het met de gezondheid van Louis is, maar hij zou natuurlijk de ideale sparringpartner zijn voor John. En dat geldt ook voor Rijkaard en Ten Cate. Alle drie hebben ze een schat aan ervaring en kennen Ajax van binnen en buiten. Zulke mensen kunnen een jonge coach als Heitinga echt over het dode punt heen helpen.”
Volgens Advocaat hoeft zo’n mentorrol niet eens veel tijd te kosten. “Als iemand als Frank of Henk de dag voor de wedstrijd en de dag erna aanwezig is, het duel bekijkt en twee trainingen meepakt, dan is dat al waardevol. Daarna kun je samen rustig analyseren, praten over tactiek en aanpak. Zo blijf je als ervaren trainer ook zelf betrokken bij het spel.”
Het idee van een klankbord voor jonge trainers is niet nieuw. PSV deed het eerder met Guus Hiddink, die in 2014 Phillip Cocu begeleidde in zijn beginperiode als hoofdtrainer. Feyenoord koos in 2016 voor dezelfde route, toen Advocaat zelf naast Van Bronckhorst stond. “Cocu en Van Bronckhorst hadden het in het begin ook zwaar,” zegt Advocaat, “maar kijk wat ze daarna hebben bereikt. Waarom zou dat bij Ajax niet kunnen? Met wat rugdekking kan Heitinga echt groeien.”
Rijkaard heeft oren naar de rol
Volgens bronnen rond de club staat Frank Rijkaard open voor een ondersteunende rol binnen de technische staf van Ajax. De oud-trainer van onder meer FC Barcelona en het Nederlands elftal zou enthousiast zijn over het idee om Heitinga te begeleiden als assistent of rechterhand. Rijkaard heeft altijd een sterke band gehouden met Ajax en ziet in Heitinga een gedreven coach die nog veel kan leren.
Ajax heeft inmiddels contact opgenomen met de 62-jarige Amsterdammer om de mogelijkheden te bespreken. Het zou gaan om een adviserende rol, waarbij Rijkaard vooral rondom wedstrijden aanwezig is en zijn ervaring deelt op het gebied van tactiek, teamdynamiek en spelersontwikkeling.
Met de komst van een ervaren mentor als Rijkaard zou Ajax niet alleen een stukje rust, maar ook voetbalwijsheid en clubgevoel terughalen in de staf. Een combinatie die precies is wat Heitinga op dit moment goed kan gebruiken.
