Trainer Jeroen Rijsdijk verscheen vrijdagavond zichtbaar aangeslagen voor de camera’s van ESPN. De oefenmeester van Almere City kon nauwelijks bevatten wat er in de slotfase van het duel met Vitesse was gebeurd. Zijn ploeg leek op weg naar een broodnodige overwinning, maar gaf in de laatste minuten een comfortabele 2-0 voorsprong volledig uit handen.
Voor Almere City, dat een moeizame seizoensstart doormaakt, was de wedstrijd tegen Vitesse een kans om weer wat vertrouwen te tanken. De ploeg speelde sterk, stond goed georganiseerd en kwam via doelpunten van Junior Kadile en Enzo Cornelisse op een verdiende 2-0 voorsprong. Tot minuut 86 leek er niets aan de hand, maar wat volgde was een nieuwe klap voor de jonge ploeg van Rijsdijk.
In korte tijd gaf Almere City de controle volledig weg. Vitesse rook bloed en kwam eerst terug tot 2-1. En alsof dat nog niet genoeg was, viel in de vierde minuut van de blessuretijd ook nog de gelijkmaker, dankzij een treffer van Joâo Pinto. Wat een bevrijdende avond had moeten worden, eindigde opnieuw in frustratie.
Rijsdijk, die al enige tijd onder druk staat vanwege de tegenvallende resultaten, kon zijn woede nauwelijks bedwingen. “Wij geven gewoon twee wedstrijden achter elkaar weg. Dit is echt lachwekkend,” brieste hij voor de camera van ESPN. De week ervoor had Almere namelijk ook al in de extra tijd verloren van Helmond Sport (2-1).
De trainer spaarde zijn ploeg niet in zijn analyse. “Als je dit terugkijkt, is het gewoon bizar. We maken onnodige overtredingen, we staan niet te dekken, en bij die 2-2 is het niet eens een echte kans van de tegenstander — wij maken er zelf één. Dat mag gewoon niet gebeuren.” Daarmee doelde hij vermoedelijk op verdediger Joey Jacobs, die zich bij de gelijkmaker eenvoudig liet aftroeven.
Toch zag Rijsdijk ook positieve punten in het spel van zijn team. “Ik denk dat we vandaag misschien wel onze beste wedstrijd hebben gespeeld, 85 minuten lang. Maar die laatste tien minuten… dat was zó kinderlijk. We deden dingen die niet thuishoren in de Keuken Kampioen Divisie.”
Over de mentale weerbaarheid van zijn jonge ploeg wil hij echter niets horen. “Mentaal? Nee, dat is het niet. Je moet gewoon die fouten niet maken. Dat hoort bij een jonge groep, maar het moet eruit. We benoemen het elke keer opnieuw, maar op een gegeven moment moet je gewoon als een man verdedigen.”
De frustratie bij Rijsdijk is begrijpelijk. Almere City zit in een neerwaartse spiraal, waarin het goede spel vaak niet wordt beloond. De ploeg laat regelmatig in de slotfase punten liggen en lijkt moeite te hebben om wedstrijden volwassen uit te spelen. Voor de trainer en zijn spelers wordt het zaak om die trend snel te doorbreken, want de marges in de Keuken Kampioen Divisie zijn klein — en het geduld van supporters en bestuur is dat ook.
