Ajax kampt momenteel met een opvallend probleem: er ontbreekt een échte leider binnen de selectie. Natuurlijk lopen er in Amsterdam spelers rond die bepaalde leiderschapskwaliteiten hebben, maar volgens trainer John Heitinga is dat nog niet genoeg.
In een interview met ESPN benadrukt hij het belang van een sterke persoonlijkheid binnen het team: “Een leider is wel iets wat belangrijk is, maar dat hoeft niet per se een speler te zijn die ouder is. Er kunnen meerdere leiders binnen een elftal zijn. Maar het is duidelijk dat wij geen Jordan Henderson, Virgil van Dijk of Dusan Tadic hebben.”
De opmerkelijke verwijzing naar Tadic
Dat Heitinga de naam van Dusan Tadic noemt, is opvallend. De Servische aanvaller speelde jarenlang een sleutelrol in de kleedkamer én op het veld, en maakte er geen geheim van graag terug te willen keren naar Ajax. Sterker nog: Tadic gaf eerder aan dat de aanwezigheid van Heitinga voor hem een doorslaggevende factor zou zijn geweest. “Hij kent het gevoel bij de spelers en weet wie er een extra aai over zijn bol of een schop onder zijn kont nodig heeft. Als hij was gebleven, dan had ik nu nog voor Ajax gespeeld,” vertelde de publiekslieveling.
Toch kwam het niet tot een hereniging. Ajax besloot de deur dicht te houden voor een terugkeer, en Tadic koos uiteindelijk voor een avontuur in de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij inmiddels een lucratief contract heeft getekend.
Nieuwe naam in beeld: Daley Blind
Met het vertrek van ervaren krachten als Tadic en ook Daley Blind in het recente verleden, is het gat in leiderschap voelbaar. Opvallend genoeg is juist Blind nu weer in beeld als mogelijke versterking. Heitinga laat zich echter voorzichtig uit over die optie: “Hij is een jongen voor wie we heel veel respect moeten hebben, met de carrière die hij heeft. Maar op dit moment richt ik me op de spelers die we hebben.”
Blind, met zijn jarenlange ervaring in zowel club- als interlandvoetbal, zou ongetwijfeld iets kunnen toevoegen aan het elftal. Toch lijkt het erop dat Ajax eerst de huidige selectie wil beoordelen voordat er stappen worden gezet op de transfermarkt.
Ook een ‘nummer zes’ ontbreekt
Naast het gemis van een leider ziet Heitinga nog een ander probleem: de cruciale verdedigende middenvelder ontbreekt. “De zespositie is in het hedendaagse voetbal heel erg belangrijk,” legt hij uit. Die positie, vaak ingevuld door een tactisch sterke controleur die zowel kan verdedigen als het spel opbouwen, is in de huidige formatie nog niet naar wens bezet.
Met het nieuwe seizoen voor de deur, wordt het voor Ajax dus een race tegen de klok om niet alleen het gat in leiderschap te dichten, maar ook de balans op het middenveld te herstellen. Of Daley Blind, of misschien een andere ervaren kracht, die rol gaat vervullen, zal de komende weken moeten blijken. Eén ding is duidelijk: Ajax mist niet alleen een leider op papier, maar vooral één die op het veld het verschil kan maken.
