Vanmiddag om 15:00 uur gaat de langverwachte Grand Prix van België van start op het legendarische circuit van Spa-Francorchamps. De omstandigheden beloven uitdagend te worden, want er wordt regen verwacht rond het tijdstip van de race. Daarmee lijkt het een typische Spa-race te worden, waarin alles mogelijk is en fouten genadeloos worden afgestraft.
Maar nog voordat de lichten uitgaan, zijn er al opvallende ontwikkelingen. Meerdere coureurs zullen niet op de gebruikelijke startgrid verschijnen, zo heeft de FIA bevestigd. In plaats daarvan beginnen zij de race vanuit de pitstraat, vanwege technische aanpassingen aan hun bolides die buiten het parc fermé-reglement vallen.
Het gaat om niemand minder dan Lewis Hamilton, die dit weekend verrassend uitkomt voor Ferrari, Fernando Alonso van Aston Martin en rookie Andrea Kimi Antonelli namens Mercedes. Volgens officiële documenten van de FIA hebben alle drie de teams besloten om cruciale wijzigingen aan te brengen aan de auto’s nadat het parc fermé-reglement al van kracht was – een regel die voorschrijft dat na de kwalificatie geen technische wijzigingen meer mogen worden gedaan, tenzij dit tot een pitlane-start leidt.
Hamilton heeft zelfs een volledig nieuwe krachtbron in zijn SF-25 laten monteren. Daarmee kiest Ferrari voor betrouwbaarheid en een frisse motor, waarschijnlijk met het oog op het natte weer en de mogelijke chaos die dat met zich mee kan brengen. Hetzelfde geldt voor Alonso en Antonelli, wier teams eveneens besloten hebben om motorcomponenten te vervangen en tegelijkertijd de afstelling van hun auto’s te optimaliseren voor een natte race.
Het voordeel van een start vanuit de pitstraat is dat de teams nog wijzigingen kunnen doorvoeren aan de set-up van de auto’s, inclusief aanpassingen aan de aerodynamica of de ophanging – iets wat normaal gesproken niet meer is toegestaan na het begin van parc fermé. Dat zou vooral bij wisselvallige weersomstandigheden een strategisch voordeel kunnen opleveren.
Voor fans betekent dit dat we meteen bij de start een aantal opvallende achtervolgingen kunnen verwachten. Hamilton, Alonso en Antonelli zullen vanaf het begin inhaalraces moeten rijden, wat ongetwijfeld spektakel zal opleveren op het lange, glooiende circuit van Spa, waar inhalen altijd mogelijk is – zeker in natte omstandigheden.
De Belgische Grand Prix belooft dus meer dan alleen wisselvallig weer: strategische keuzes, onverwachte startsituaties en een mogelijk spektakelstuk met grote namen die zich een weg naar voren moeten vechten. Alle ingrediënten voor een enerverende zondagmiddag zijn aanwezig.
