Het plotselinge vertrek van Christian Horner bij Red Bull Racing heeft de Formule 1-wereld op zijn kop gezet. Kort na de Britse Grand Prix werd bekend dat de voormalig teambaas van Max Verstappen zijn functie als CEO en teamleider per direct neer moest leggen. Volgens mensen uit zijn directe omgeving is Horner diep geraakt door de manier waarop dit is verlopen en voelt hij zich vooral verraden door het team waarvoor hij jarenlang succes boekte.
De spanningen binnen Red Bull begonnen al maanden geleden. In de aanloop naar het Formule 1-seizoen 2024 werd Horner beschuldigd van ongepast gedrag jegens een vrouwelijke collega. Hoewel hij later op twee momenten werd vrijgesproken in verband met een sms-schandaal, bleef de situatie intern onrustig. Zijn vrouw, Geri Halliwell – bekend als Ginger Spice uit de Spice Girls – bleef hem door de hele affaire heen openlijk steunen.
Ondanks die steun kwam het ontslag volkomen onverwacht. Een vriend van de familie vertelt aan Britse media dat Horner werd opgeroepen voor een vergadering in Londen, zonder dat hem werd verteld wat het onderwerp zou zijn. “Hij dacht dat het om een interne bespreking ging, maar werd ter plekke ontslagen. Hij had het totaal niet zien aankomen,” aldus de bron. “Hij voelt zich gekwetst en verraden, zeker na alles wat hij met het team heeft opgebouwd.”
Volgens diezelfde bron spelen er ook onderliggende spanningen tussen het Oostenrijkse hoofdkantoor van Red Bull en de Britse tak van het team. “De Oostenrijkse bazen hebben zich altijd geërgerd aan het feit dat het succes van het Formule 1-team vooral voortkwam uit het werk van een team in Groot-Brittannië – onder leiding van Christian. De negatieve media-aandacht van het afgelopen jaar was voor hen de druppel.”
Het ontslag van Horner heeft niet alleen persoonlijke impact, maar ook sportieve gevolgen. De structuur van het team brokkelt af: sportief directeur Jonathan Wheatley vertrok al, net als technisch brein Adrian Newey en topontwerper Rob Marshall. Red Bull lijkt niet langer onaantastbaar; het team heeft zichtbaar moeite om het dominante niveau van voorgaande seizoenen vast te houden en dreigt dit jaar zowel het rijders- als constructeurskampioenschap te verliezen.
Binnen de organisatie heerst volgens insiders grote onrust. Veel personeelsleden zouden zich loyaal voelen aan Horner en overwegen zelfs op te stappen. “Het team bestaat grotendeels uit Britten, en zij zien dit als een directe aanval op hun invloed en identiteit,” meldt de bron. “Ze voelen zich in de steek gelaten en zijn boos over de manier waarop dit is aangepakt.”
Christian Horner zelf heeft nog geen publieke verklaring afgelegd over zijn vertrek. Wel is duidelijk dat zijn toekomst in de Formule 1 op losse schroeven staat. Wat zijn volgende stap wordt, is onzeker – maar dat zijn ontslag een litteken achterlaat, lijdt geen twijfel.
