John Heitinga krijgt er bij Ajax opnieuw een flinke uitdaging bij. De oefenmeester moet het in de cruciale Eredivisie-wedstrijd tegen AZ doen zonder meerdere belangrijke krachten. Tijdens de persconferentie op vrijdag maakte Heitinga bekend dat Kasper Dolberg en Owen Wijndal niet inzetbaar zijn. Ook Youri Regeer ontbreekt nog altijd door blessureleed. Daar komt nu ook Ko Itakura bij, die een groot vraagteken vormt voor het duel in de Johan Cruijff ArenA. Daarmee dreigt Ajax liefst vier basisspelers te missen tegen een directe concurrent.
Blessurezorgen nemen toe
Na het teleurstellende 3-3 gelijkspel tegen Sparta Rotterdam ging Ajax met een domper de interlandperiode in. Niet alleen de resultaten laten te wensen over, ook de ziekenboeg loopt steeds voller. “We hebben de afgelopen weken gebruikt om jongens met klachten extra aandacht te geven,” aldus Heitinga. “Toch is de groep nog niet volledig fit. Er zijn nog wat twijfelgevallen.”
Dolberg, die sinds zijn terugkeer in Amsterdam kampte met spierklachten, moet opnieuw passen. Ook Wijndal, die net op de weg terug leek, is nog niet voldoende hersteld. De langdurig geblesseerde Regeer staat eveneens aan de kant. En hoewel Itakura donderdag weer volledig meetrainde, blijft zijn inzet onzeker. “We moeten zien hoe zijn knie reageert op de belasting,” lichtte Heitinga toe.
Itakura twijfelgeval, Godts terug
De Japanse verdediger is cruciaal in het centrale verdedigingsduo van Ajax en werd de afgelopen weken al node gemist. Mocht Itakura ook niet fit blijken, dan moet Heitinga puzzelen in zijn achterhoede, waar de alternatieven beperkt zijn. “Itakura heeft gisteren alles meegedaan, maar we willen geen risico nemen,” benadrukte de trainer.
Tussen alle blessureberichten door was er ook een lichtpuntje: Mika Godts is volledig hersteld en kan weer aansluiten bij de wedstrijdselectie. De jonge Belg kampte met spierproblemen, maar lijkt weer fit genoeg voor minuten tegen AZ. “Hij heeft goed getraind en is weer wedstrijdfit,” aldus Heitinga.
Druk op Heitinga neemt toe
De druk op John Heitinga groeit intussen met de week. De supporters en buitenwacht beginnen ongeduldig te worden na een reeks teleurstellende resultaten. De clubleiding blijft vooralsnog achter hem staan en gaf gehoor aan zijn verzoek om een extra assistent: Fred Grim werd toegevoegd aan de technische staf. Toch weet Heitinga dat het duel met AZ cruciaal wordt.
Een overwinning is broodnodig om het vertrouwen in eigen huis terug te winnen. Mocht Ajax opnieuw punten verspelen, dan zou het rumoer rond de positie van de trainer alleen maar verder toenemen.
Focus op herstel en stabiliteit
Heitinga probeert de rust te bewaren binnen de selectie. “We kijken van dag tot dag. Het belangrijkste is dat de jongens fit en scherp zijn. We willen geen risico nemen, maar wel het maximale eruit halen,” zei hij afsluitend.
Met vier (mogelijk) ontbrekende basisspelers wacht Ajax een zware klus tegen AZ, dat de laatste weken juist in goede vorm verkeert. Voor de Amsterdammers is het duel niet alleen belangrijk voor de ranglijst, maar ook om te laten zien dat de ploeg nog steeds in zichzelf gelooft.
Of Itakura uiteindelijk zal spelen, wordt pas kort voor de aftrap duidelijk — maar één ding is zeker: Ajax begint aan het duel tegen AZ met meer zorgen dan gewenst.
