Red Bull-adviseur Helmut Marko is ronduit geïrriteerd door de aanhoudende geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes. Bijna elke persconferentie of radi-uitzending lijkt te beginnen met die ene vraag: “Vertrekt Verstappen naar de concurrent?” Waar Marko in eerste instantie nog wat kon lachen om de speculaties, begint hij er nu serieus last van te krijgen.
Marko’s verhaal draait al een tijdje om een vermeende ‘ontsnappingsclausule’ in Verstappens contract. Hij bracht dat zelf naar buiten, om te voorkomen dat het plotseling actueel zou worden. Hoewel velen vermoeden dat Verstappen een dergelijke clausule zou kunnen gebruiken voor vertrek, benadrukt Marko unaniem: “Hij kán niet weg.” De boodschap is duidelijk: Verstappen blijft bij Red Bull, probleem opgelost.
Toch lijkt Marko niet volledig gerust. Elk nieuw rondje transferroddel zorgt opnieuw voor irritatie, vooral omdat de inhoud van het contract nog steeds ongewijzigd is. “Dezelfde vragen blijven terugkomen en we blijven dezelfde antwoorden geven, omdat er niets is veranderd in de oorspronkelijke situatie,” zo benadrukt hij. In zijn ogen is het inmiddels meer ruis dan relevant nieuws, en vooral vervelend.
Het doel van Marko is niet alleen om Verstappen persoonlijk gerust te stellen, maar ook het imago van Red Bull zo stabiel mogelijk te houden. Al maandenlang biedt het team een rotsvaste frontlinie: Verstappen en Sergio Pérez. Verstappen is de ster, de referentie. Pérez levert betrouwbaar werk, ondanks dat hij minder vaak in de schijnwerpers staat. Marko ziet geen ruimte voor twijfel of veranderingen aan die basis.
Diezelfde roddelmachine lijkt zich inmiddels ook te richten op Yuki Tsunoda, de teamgenoot van Verstappens Red Bull-collega. Marko ontkent echter dat er plannen zijn om Tsunoda te vervangen. Er móet voortgang komen, zegt hij, temidden van een hobbelig seizoen. “Het plan is dat hij het seizoen afmaakt; daar is niets aan veranderd.” Volgens Marko is geen enkel alternatief binnen budget beschikbaar. De focus ligt op het ondersteunen van Tsunoda, niet op het zoeken naar een vervanger.
In technische termen houdt dat in: minder afstelling van de auto specifiek voor Verstappen, om Tsunoda de kans te geven de auto beter aan te voelen. Het doel is stabiliteit en verbetering, in plaats van paniekverandering. In Spielberg miste Tsunoda duidelijk ritme, maar Marko kep er vertrouwen in dat analyse, gesprekken met het engineeringteam en tijd tot verbetering zullen leiden.
Marko benadrukt dat de publieke discussie weliswaar spannend is voor de media, maar intern niet wordt gevoed. Achter de schermen is de sfeer er één van eenheid. “We weten wat we hebben met Max, met Sergio. Daar maken we geen rommel van.” Hij laat zich niet afleiden door de speculatie — Red Bull mag dan openstaan voor media en show, maar qua teamstructuur zit stabiliteit en consistentie dicht bij hun DNA.
Kortom, Helmut Marko is duidelijk: Verstappen blijft, Tsunoda blijft, en de geruchten zijn niets meer dan dat — geruchten. Red Bull wil nu eindelijk dat de sport weer over de auto’s en de races gaat, in plaats van over contracten en transfers. De waarschuwing aan de media is nettjes verpakt, maar helder: kom niet met dat ‘iedereen mag speculeren’ — want bij Red Bull is er slechts één waarheid.
