Jetro Willems kijkt met een tevreden en positief gevoel terug op zijn Spaanse avontuur bij CD Castellón. Hoewel het sportieve rendement door een blessure wat tegenviel, heeft de linksback veel geleerd en mooie herinneringen overgehouden aan zijn tijd bij de ambitieuze club uit de Spaanse Segunda División. Inmiddels is hij terug op Nederlandse bodem en klaar voor een frisse start bij NEC Nijmegen, waar hij opnieuw samenwerkt met trainer Dick Schreuder.
Na zijn vertrek bij Heracles Almelo in de zomer van 2023 koos Willems bewust voor een stap buiten Nederland. De keuze voor CD Castellón werd mede ingegeven door het toekomstgerichte beleid van de club en de aanwezigheid van een ambitieuze eigenaar. “Castellón is een club die echt in ontwikkeling is. Er wordt serieus gebouwd aan de toekomst. Dat zijn mooie projecten om als speler deel van uit te maken,” vertelt Willems in een interview met Voetbal International. “Bovendien speel je in de Segunda División tegen clubs met historie en grote stadions. Dat geeft elke wedstrijd weer een extra lading.”
Toch liep het sportief gezien niet helemaal zoals gehoopt. Willems kampte met een hardnekkige enkelblessure waardoor hij niet veel in actie kon komen. Maar ondanks dat kijkt hij niet met teleurstelling terug. “Het was natuurlijk frustrerend om geblesseerd te zijn, maar ik heb me in die periode wel kunnen focussen op mijn herstel, fitheid en mentale scherpte. Ik voel me nu fitter dan ooit.”
Zijn goede relatie met trainer Dick Schreuder bleek uiteindelijk doorslaggevend voor zijn terugkeer naar Nederland. Schreuder, die eveneens actief was bij Castellón, wist Willems te overtuigen om zich bij NEC aan te sluiten. “We hebben goed contact gehouden en Dick weet wat ik kan brengen. Hij gaf me het vertrouwen dat ik nodig had. Toen hij me belde over NEC, hoefde ik niet lang na te denken.”
De overgang naar NEC biedt Willems de kans om zijn carrière nieuw leven in te blazen. “Ik heb voor veel mensen misschien een tijdje buiten beeld geleefd, maar ik ben er weer. Tijdens mijn revalidatie ben ik keihard blijven werken. Toen Kees Kwakman een keer langskwam in Spanje, zei hij ook: ‘Wat is er met jou gebeurd? Je bent superfit!’ Dat soort reacties geven mij een goed gevoel. Ik ben er klaar voor.”
Met zijn ervaring bij clubs als PSV, Eintracht Frankfurt en Newcastle United brengt Willems waardevolle bagage mee naar Nijmegen. Hij wil zich komend seizoen weer laten zien op het hoogste niveau. “Ik heb nog genoeg ambitie. NEC is een mooie club met potentie, en ik ben gemotiveerd om hier mijn steentje bij te dragen. Dit voelt als een nieuw begin.”
Kortom, na een leerzame periode in Spanje en een succesvol hersteltraject kijkt Willems vol vertrouwen naar de toekomst. Zijn tijd bij Castellón was misschien kort en niet zonder hobbels, maar het heeft hem sterker gemaakt – klaar voor een nieuw hoofdstuk in de Eredivisie.
