Francesco Farioli staat in Portugal ineens bekend als een trainer die spectaculair en aanvallend voetbal predikt, een groot contrast met de reputatie die hij vorig seizoen bij Ajax had opgebouwd. Waar hij in Amsterdam vaak werd bekritiseerd vanwege zijn uiterst defensieve benadering, lijkt hij bij FC Porto juist een metamorfose te hebben ondergaan. Volgens Hans Kraay junior, die de ploeg nauwlettend volgde, wordt de Italiaan inmiddels zelfs vergeleken met niemand minder dan Pep Guardiola.
De Italiaanse trainer maakte in de zomer van 2024 de overstap van Ajax naar FC Porto, nadat hij in Nederland één seizoen had gewerkt. Ondanks het feit dat zijn pragmatische speelstijl bij Ajax veel weerstand opriep, was die aanpak niet onsuccesvol: de Amsterdammers deden lang mee om de titel. Toch bleef de kritiek op het gebrek aan aanvallende flair hem achtervolgen. Toen Porto zich meldde, besloot Farioli Nederland achter zich te laten.
In Portugal is de situatie volledig omgekeerd. Porto is het nieuwe seizoen uitstekend gestart en staat na drie wedstrijden bovenaan. De manier waarop de ploeg speelt, heeft zowel supporters als media positief verrast. Kraay vertelt in Voetbal International: “Schrik niet, maar Francesco krijgt hier complimenten voor aanvallend voetbal. Hij wordt zelfs vergeleken met Guardiola. Dan weet je dat ze in Portugal blijkbaar niet naar Ajax hebben gekeken, want daar speelde hij met een soort catenaccio.”
Nieuwsgierig naar die lofzangen, besloot Kraay zelf eens goed te kijken naar het duel tussen Gil Vicente en Porto. Al in de eerste helft stond de ploeg van Farioli op een comfortabele 0-2 voorsprong. Kraay zag iets wat hij in Nederland zelden had gezien: hoog druk zetten, direct de bal heroveren bij verlies en verzorgd positiespel. “Ik keek mijn ogen uit, het leek bijna tiki-taka-Porto. Ik dacht: waar komt deze Farioli ineens vandaan?” aldus de analist.
Toch relativeert Kraay de euforie enigszins. Na rust nam Porto gas terug en verdween de flair uit het spel. “In de tweede helft zag ik ineens weer die oude Farioli terug, voorzichtig, behoudend, en eerlijk gezegd ook wat saai. Dat deed me denken aan zijn Ajax-tijd. Het contrast binnen één wedstrijd was enorm.”
De discussie rondom Farioli laat zien hoe veranderlijk perceptie in de voetbalwereld kan zijn. Waar hij in Amsterdam verguisd werd om zijn pragmatische aanpak, wordt hij in Porto nu de hemel in geprezen vanwege aanvallend spel. De waarheid lijkt ergens in het midden te liggen: Farioli kan zich flexibel aanpassen en kiest zijn speelstijl afhankelijk van de situatie en het spelersmateriaal dat hij tot zijn beschikking heeft.
Wat wel vaststaat: zijn start in Portugal is overtuigend en de complimenten stapelen zich op. Of hij die lijn kan doortrekken gedurende een heel seizoen, zal moeten blijken. Voor nu geniet Farioli in Porto van iets dat hij in Nederland nooit kreeg: erkenning én waardering voor zijn werk.
