Max Verstappen, drievoudig wereldkampioen en hét gezicht van de Formule 1 van de afgelopen jaren, overweegt volgens meerdere internationale bronnen om het seizoen van 2026 aan zich voorbij te laten gaan. De Nederlander zou een sabbatical willen nemen, om niet alleen zijn toekomst in de sport te heroverwegen, maar ook om dichter bij huis te zijn. De combinatie van persoonlijke veranderingen en een teleurstellend seizoen bij Red Bull Racing speelt daarbij een grote rol. Het nieuws zorgt voor opschudding in de paddock en houdt de fans in spanning: wat betekent dit voor de Formule 1-zomer van 2026?
Verstappen wil rust en tijd voor zijn gezin
De timing van dit mogelijke besluit is allesbehalve toevallig. Kelly Piquet, de partner van Verstappen, is hoogzwanger en zal naar verwachting binnen enkele weken bevallen van hun eerste kind samen. Voor Verstappen, die sinds zijn debuut in 2015 nauwelijks ademruimte heeft gehad in de overvolle F1-kalender, lijkt dit een natuurlijk moment om stil te staan. De Formule 1 eist alles van een coureur: fysiek, mentaal, én sociaal. Als je net vader wordt, is dat een extra factor die je meeneemt in je overwegingen.
Het idee van een sabbatical, een pauze van één jaar, zou Verstappen de ruimte geven om die grote veranderingen in zijn privéleven bewust te ervaren. Niet langer van circuit naar circuit leven, maar juist investeren in de band met zijn gezin. Tegelijkertijd biedt zo’n jaar ook perspectief om afstand te nemen van de onrust bij zijn huidige team.
Red Bull Racing zakt weg, Verstappen twijfelt
Waar Verstappen vorig seizoen nog in een dominante auto reed die hem vrijwel onaantastbaar maakte, is het contrast met 2024 schrijnend. Red Bull Racing presteert ondermaats en staat op dit moment zelfs als vierde team gerangschikt qua snelheid en consistentie. Dat is niet alleen frustrerend voor een kampioen als Verstappen, het is ook een signaal dat de voorsprong van het team definitief verleden tijd is.
De technologische achterstand, strategische fouten en het vertrek van invloedrijke teamleden maken de situatie voor Verstappen extra ingewikkeld. Hij is gewend om te winnen, maar ziet zijn kansen slinken. En dat zorgt ervoor dat hij zich steeds serieuzer oriënteert op een toekomst bij een ander team.
Blik op Aston Martin en Mercedes, maar pas later
Dat Verstappen om zich heen kijkt, is geen geheim meer. Aston Martin en Mercedes zouden serieuze opties zijn als hij besluit Red Bull achter zich te laten. Maar overstappen in 2026, precies het jaar waarin een nieuw technisch reglement ingaat, is een riskante zet. Teams zullen zich opnieuw moeten uitvinden, en niemand weet wie straks bovenaan staat.
Daarom lijkt het logisch dat Verstappen overweegt een jaar af te wachten. Als hij in 2026 aan de zijlijn blijft staan, kan hij zonder druk analyseren welk team het beste uit de reglementswijzigingen komt. Zo’n strategie biedt hem de kans om in 2027 met volle overtuiging de juiste keuze te maken, zonder dat hij zich in een project stort dat misschien niet levensvatbaar blijkt.
Geruchten en signalen vanuit de paddock
Niet alleen de Britse pers is met het nieuws aan de haal gegaan; ook binnen de Formule 1-wereld zelf gonst het van de geruchten. BBC-journalist Andrew Benson zei tijdens het raceweekend in Saoedi-Arabië dat een bron dicht bij Verstappen zonder aarzeling het sabbatical-scenario aanhaalde. Volgens hem is het “een van de meest intrigerende verhalen rond Max op dit moment.” En als zo’n opmerking komt zonder dat er expliciet naar gevraagd is, zegt dat vaak veel.
Ook The Sun meldde dat een anonieme F1-coureur verwacht dat Verstappen volgend jaar niet op de grid zal staan. Die coureur gaf aan dat 2026 sowieso een onvoorspelbaar jaar wordt, met nieuwe regels en een verschuivend krachtenveld. “Het voelt als een loterij,” zou hij gezegd hebben. Verstappen zou daar slim op inspelen door pas in te stappen als het stof is neergedaald.
Een sabbatical als meesterzet?
Mocht Verstappen daadwerkelijk kiezen voor een pauze, dan is dat misschien wel een van zijn meest strategische beslissingen ooit. Niet meegaan in de chaos, maar juist vanaf de zijlijn bepalen waar hij de grootste impact kan maken. Hij zou zo niet alleen zijn lichaam en geest rust gunnen, maar ook het juiste team kiezen op het juiste moment.
Tegelijkertijd is het ook een persoonlijk verhaal. Een kampioen die zijn kind wil zien opgroeien, zijn gezin op de eerste plaats zet en bereid is om daarvoor een seizoen op te geven. Dat maakt Verstappen voor velen nog menselijker. Niet alleen een harde racer, maar ook een vader in wording die het leven buiten de paddock serieus neemt.
