Ron Jans reageerde zondagochtend met verbazing op uitspraken van Michael van Praag over de doelstelling van Ajax dit seizoen. De voormalig voorzitter van de raad van commissarissen onthulde in Goedemorgen Eredivisie op ESPN dat binnen de club expliciet is afgesproken dat een tweede plaats het hoofddoel is. Hoe dat behaald wordt, zou van ondergeschikt belang zijn. Jans, trainer van FC Utrecht, kon nauwelijks geloven dat de recordkampioen openlijk stelt niet voor de landstitel te gaan.
Ajax zet in op Champions League-kwalificatie
Ajax is hard op weg naar de eerste landstitel sinds 2022, iets wat aan het begin van het seizoen ondenkbaar leek. Vorig jaar eindigde de club met een gigantische achterstand op PSV en Feyenoord. Met Francesco Farioli aan het roer werd een trainer aangesteld die vooral op controle speelt, wat regelmatig leidt tot kritiek op het spel. Toch heeft de raad van commissarissen daar geen probleem mee, zo liet Van Praag weten. “Toen ik nog in de raad van commissarissen zat, was de enige opdracht: tweede worden. Hoe dan ook,” verklaarde hij.
Zijn uitspraken zijn opvallend, aangezien Farioli eerder aangaf dat een plek in de top drie de doelstelling was. De eerste twee plekken geven recht op directe plaatsing voor de Champions League, terwijl de nummer drie via de voorrondes moet instromen. Van Praag onderstreepte dat Ajax financieel gezien niet anders kan. “We hebben twee jaar geen Champions League-inkomsten gehad, maar de uitgaven bleven op dat niveau. Ajax moet altijd de jaarcijfers presenteren en de financiële vrije val is bekend. Dan gaat het niet om mooi voetbal, maar dan móéten we tweede worden.”
Ajax-supporters accepteren realiteit
Volgens Van Praag is ook onder de fans van Ajax het besef doorgedrongen dat dit seizoen in het teken staat van resultaat. “Normaal gesproken fluiten onze supporters snel een speler uit, maar nu begrijpen ze dat ze het team naar de tweede plek moeten schreeuwen. De relatie tussen de supportersgroepen en de clubleiding is momenteel goed. Zij beseffen ook dat dit even slikken is, maar noodzakelijk. We hebben simpelweg niet het materiaal om het mooie voetbal te spelen dat men gewend is.”
Tegelijkertijd waarschuwt Van Praag dat het geduld niet eindeloos is. “Als we de komende jaren zo blijven spelen, dan wordt het niet meer geaccepteerd. Dat zou ik zelf ook niet accepteren. Maar op dit moment zijn we op koers voor de tweede plaats. Als we dat halen, dan is het seizoen geslaagd.”
Jans begrijpt er niets van
Tijdens de uitzending van ESPN hoorde Ron Jans het betoog van Van Praag met een mix van verbazing en ongeloof aan. Hij wees erop dat Ajax altijd de ambitie moet hebben om kampioen te worden. “Het heeft natuurlijk alles te maken met het dramatische vorige seizoen. Dan moet je presteren. Maar als je zegt: we móéten tweede worden, betekent dat niet automatisch dat je het ook haalt. Ik snap dat het financiële aspect meespeelt, maar dit past niet bij de club.”
Van Praag erkende dat Ajax in de toekomst weer de titel moet nastreven, maar benadrukte dat de huidige situatie bescheidenheid vereist. “Het zou pedant zijn om te roepen dat we kampioen moeten worden, gezien waar we vandaan komen. Als Ajax dat zou zeggen, worden we meteen weer als arrogant bestempeld.”
Jans vond dat echter een zwakke redenering. “Er is één club die arrogant mág zijn, en dat is Ajax,” stelde hij. Van Praag gaf aan dat de club vanaf volgend seizoen weer openlijk de titel als doel zal stellen, maar nu vooral realistisch wil blijven. “PSV heeft het beste elftal van Nederland. Dat zij zo’n terugval hebben gehad, had niemand verwacht. Maar dan is het wel heel raar om te roepen dat wij kampioen moeten worden.”
Met de race om de tweede plaats in volle gang blijft de discussie over de ambities van Ajax een heet hangijzer. Wat vind jij? Moet Ajax altijd voor de titel gaan, of is deze pragmatische aanpak logisch? Deel je mening en praat mee!
