Memphis Depay ligt opnieuw onder vuur vanwege zijn omgang met wilde dieren. De spits van het Nederlands elftal deelde deze week een foto waarop hij poseert met een jonge witte tijger aan een riem. De foto, vermoedelijk genomen in Ghana waar hij regelmatig verblijft voor vrijwilligerswerk, stuit op felle kritiek van dierenrechtenorganisaties. Stichting AAP, Stichting SPOTS en World Animal Protection Nederland uiten zich in harde bewoordingen over het gedrag van de voetballer en spreken van “dierenleed verpakt als statusobject”.
Tijger aan de ketting roept herinneringen op aan eerdere ophef
De foto is niet de eerste keer dat Memphis Depay in opspraak raakt vanwege een exotisch huisdier. In 2020 haalde hij al het nieuws door een lijger – een kruising tussen een leeuw en een tijger – als huisdier te houden. Die actie leidde toen al tot scherpe reacties van experts en dierenbeschermers. Toch lijkt hij zich daar weinig van te hebben aangetrokken. Zijn recente pose met de witte tijger bevestigt volgens de organisaties dat hij “niets heeft geleerd van de eerdere ophef”.
De organisaties stellen dat het beeld niet alleen misplaatst is, maar ook gevaarlijk. “Memphis poseert met een wilde tijger alsof het een accessoire is,” luidt hun verklaring. De keuze voor een witte tijger maakt het nog schrijnender, omdat deze dieren een zeldzame genetische afwijking hebben. Het fokken van witte tijgers in gevangenschap leidt vaak tot ernstige gezondheidsproblemen, wat volgens de organisaties een duidelijke vorm van dierenleed is.
Geen opvang maar exploitatie: ‘Dit is geen verantwoorde situatie’
Hoewel Depay de foto vermoedelijk in Ghana heeft laten maken, wijzen de dierenbeschermingsorganisaties erop dat tijgers daar niet in het wild voorkomen. Dat betekent dat het dier zich dus niet in een natuurlijke leefomgeving bevindt, maar hoogstwaarschijnlijk wordt gehouden in gevangenschap — mogelijk zelfs als ‘huisdier’. Dit roept bij hen direct alarmbellen op. “Iedereen kan toch begrijpen dat dit geen normale situatie is? Een wilde tijger hoort niet aan een ketting, niet naast een mens, en zeker niet op een Instagramfoto,” aldus een woordvoerder.
De dierenorganisaties vinden het zorgwekkend dat een invloedrijke figuur als Depay dit soort beelden blijft delen. Ze wijzen erop dat veel mensen, vooral jongeren, zijn gedrag als voorbeeld nemen. Het normaliseren van contact met wilde dieren werkt volgens hen schadelijk door. “Als je als toerist of bezoeker fysiek contact kunt hebben met een wild dier, dan is er bijna altijd sprake van misbruik of verwaarlozing.”
‘Liefde voor katachtigen? Dan toon je respect’
Hoewel Memphis zich eerder heeft uitgesproken als liefhebber van katachtigen, vinden de organisaties dat zijn handelen daarmee haaks staat. “Als hij echt van tijgers en leeuwen houdt, dan toont hij respect door afstand te bewaren. Dan steun je opvangplekken of projecten die zich inzetten voor behoud in het wild — niet situaties waarin dieren als speelgoed worden behandeld.”
Ze doen een dringende oproep aan Depay om voortaan af te zien van dergelijk contact en eventueel samen te werken met organisaties die zich wél inzetten voor het welzijn van wilde dieren. “We nodigen hem uit om met ons in gesprek te gaan. Er zijn manieren om iets te betekenen voor katachtigen zonder dat je ze aan een riem hoeft te leggen.”
Witte tijgers als gevolg van fokpraktijken met grote risico’s
De witte tijger in kwestie is volgens de organisaties het resultaat van een genetische afwijking die doelbewust wordt doorgefokt. In het wild zijn witte tijgers vrijwel uitgestorven, omdat hun kleur hen kwetsbaarder maakt. In gevangenschap worden ze juist geselecteerd op hun witte vacht, maar dat gaat ten koste van hun gezondheid. Dit leidt vaak tot misvormingen, blindheid, doofheid en zelfs een korte levensverwachting.
Het fokken van deze dieren is volgens dierenwelzijnsexperts dan ook puur gericht op het uiterlijk en op winstbejag. Foto’s met bekende figuren als Depay versterken het verdienmodel achter dit dierenleed, waarschuwen zij. “Het fokken van witte tijgers is niet alleen onethisch, het is ook levensgevaarlijk voor de dieren zelf.”
Eerder ook ophef rond zangeres Hind
De verontwaardiging over Depay komt kort nadat zangeres Hind in opspraak raakte door beelden te delen waarin ze leeuwenwelpen de fles gaf in Thailand. Ook zij kreeg stevige kritiek van dezelfde dierenorganisaties, die haar verzochten de beelden offline te halen. Tot op heden hebben zij daar geen reactie op ontvangen. Het roept de bredere vraag op hoe beroemdheden omgaan met hun verantwoordelijkheid als publiek figuur, zeker als het gaat om kwetsbare dieren.
