Max Verstappen, de regerend wereldkampioen in de Formule 1, zou wel eens sneller afscheid kunnen nemen van de sport dan je misschien denkt. Dat suggereert Marc Priestley, voormalig engineer bij McLaren en tegenwoordig analist in de F1-wereld. Volgens Priestley hangt het toekomstige Formule 1-pad van Verstappen sterk af van de prestaties van Red Bull vanaf 2026, wanneer nieuwe reglementen in werking treden. Hoewel Verstappen tot 2028 onder contract staat bij Red Bull, sluit Priestley niet uit dat hij eerder de sport verlaat.
Het afhaken van Red Bull kan bepalend zijn
Verstappen heeft vaker laten weten dat hij geen Formule 1-carrière tot zijn veertigste ambieert. Het experimenteren in andere raceklassen spreekt hem aan, en zijn huidige succesreeks kan die wens versnellen. Priestley denkt dat de positie van Red Bull een grote rol zal spelen in die beslissing. Als het team tegen 2026 niet meer meestrijdt om de wereldtitels, zou Verstappen volgens de oud-engineer wel eens sneller zijn helm aan de wilgen kunnen hangen.
“Als Red Bull ineens afzakt naar een middenmootteam, dan denk ik dat Max zich serieus gaat afvragen of hij nog door wil,” zegt Priestley. “Hij is gewend aan winnen. Een langere periode zonder succes kan ervoor zorgen dat je interesse in de sport verliest. In dat geval zie ik hem eerder vertrekken dan zijn contract suggereert.”
Verandering van team als alternatief
Een andere mogelijkheid die Priestley schetst, is dat Verstappen vóór 2026 een overstap naar een ander team maakt. Hij wijst op het voorbeeld van Lewis Hamilton, die in zijn carrière strategisch de overstap maakte naar Ferrari en zo nieuwe kansen creëerde. “Een verandering van omgeving kan spannend zijn, net zoals bij een andere baan. Als Verstappen overstapt naar een team waar hij opnieuw kan winnen, blijft hij gemotiveerd. Maar als die overstap niet het gewenste succes brengt, zou hij alsnog vroegtijdig de sport verlaten,” aldus Priestley.
Verstappen blijft uniek in zijn keuzes
Wat Verstappen onderscheidt van veel andere coureurs, is zijn duidelijke visie op zijn carrière. Hij heeft meermaals laten doorschemeren dat hij niet vastklampt aan Formule 1 als enige optie. Met titels op zak heeft hij het privilege om te kiezen hoe zijn toekomst eruitziet. Of dat nu in andere raceklassen is, zoals endurance racing of rallycross, Verstappen lijkt vastberaden om zijn eigen koers te varen.
Wat betekent dit voor de Formule 1?
Als Verstappen de sport inderdaad eerder verlaat, zal dat een groot gat achterlaten. Zijn dominantie de afgelopen jaren heeft de Formule 1 een nieuwe dimensie gegeven, maar een vertrek van Verstappen zou ook kansen bieden aan andere coureurs en teams om hun stempel te drukken. Voor Red Bull zou het verlies van hun stercoureur een enorme uitdaging zijn, zeker als hun prestaties vanaf 2026 zouden verslechteren.
Denk jij dat Verstappen zijn carrière eerder beëindigt dan verwacht, of blijft hij tot 2028 trouw aan Red Bull? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
