Bij Ajax blijft de kritiek op trainer John Heitinga toenemen. Hoewel de Amsterdammers na zeven speelronden nog ongeslagen zijn in de Eredivisie, klinken er steeds meer zorgen over het spelbeeld en de koers onder de nieuwe coach. Volgens clubwatcher Johan Inan van het Algemeen Dagblad is het “volstrekt onduidelijk” wat Heitinga met de ploeg wil bereiken.
Geen progressie zichtbaar
Ajax staat momenteel derde met vijftien punten, vier minder dan koploper Feyenoord. De resultaten zijn op papier redelijk – vier zeges en drie gelijke spelen – maar volgens critici ontbreekt er elke vorm van ontwikkeling. Inan stelt dat de club in de drie maanden onder Heitinga “niets is opgeschoten”. Ook analisten Hugo Borst en Pierre van Hooijdonk spraken al van een trainer “die eigenlijk al op omvallen staat”.
In de wedstrijd tegen NAC Breda, die met 2-1 werd gewonnen, uitte ook aanvoerder Davy Klaassen zijn zorgen. Hij gaf aan dat er nog altijd te weinig structuur in het elftal zit.
Directie grijpt in
Om die reden heeft de Ajax-directie volgens het AD de hulp van Thomas Duivenvoorden ingeroepen, voormalig trainer van Quick Boys en nu assistent bij De Graafschap. De bedoeling is dat hij orde en duidelijkheid kan brengen binnen de technische staf. Daarmee wordt indirect erkend dat de huidige trainersgroep – met Heitinga, Marcel Keizer, Frank Peereboom en Urby Emanuelson – mogelijk te licht wordt bevonden.
Het AD wijst erop dat het wrang is dat juist dit aspect de club nu parten speelt. Heitinga’s voorganger Francesco Farioli werd namelijk geprezen om zijn heldere structuur en taakverdeling.
Kwetsbare positie voor Heitinga én bestuur
Volgens Inan is de keuze om Duivenvoorden aan te trekken ook een signaal dat de directie Heitinga voorlopig niet wil laten vallen. Toch staat de coach onder zware druk. Het bestuur bevindt zich eveneens in een lastige positie: door de aanstelling van de relatief onervaren clubman Heitinga heeft men zichzelf kwetsbaar gemaakt. Bij een voortijdig ontslag zou de geloofwaardigheid van de directie verder afbrokkelen.
Daar komt bij dat Ajax de afgelopen weken drie van de vijf leden van de raad van commissarissen zag vertrekken, onder wie Danny Blind. De interne onrust beperkt zich dus niet tot het veld.
Zwaar programma op komst
De komende weken kunnen beslissend worden voor Heitinga. Ajax wacht een loodzwaar programma met onder meer uitwedstrijden tegen Olympique Marseille, Sparta Rotterdam, Chelsea en FC Twente, terwijl ook AZ nog naar de Johan Cruijff ArenA komt. Blijft sportieve vooruitgang uit, dan dreigt een scenario waarbij de clubleiding zich genoodzaakt ziet vroegtijdig afscheid te nemen van de coach.
Het Parool is eveneens hard in zijn oordeel. Volgens de krant “heeft Heitinga geen grip op Ajax” en wordt de kans dat hij dat nog krijgt steeds kleiner. Een nederlaag in Marseille zou die neerwaartse spiraal verder kunnen versterken.
Onzekere toekomst
De komende weken zijn dus cruciaal: niet alleen voor Heitinga, maar ook voor de geloofwaardigheid van de Ajax-top. Lukt het de trainer om alsnog richting en overtuiging in zijn elftal te krijgen, of wordt hij het volgende slachtoffer van de onrust die de club al langer in zijn greep houdt?
