Max Verstappen is terug in de titelstrijd van het Formule 1-seizoen, maar zal komend weekend een deel van de Grand Prix van Mexico moeten missen. De Nederlander, die zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri de afgelopen weken flink heeft verkleind, rijdt niet mee in de eerste vrije training. Dat bevestigde zijn team Red Bull Racing in aanloop naar het raceweekend.
Tijdens de openingssessie op vrijdag neemt de jonge Britse coureur Arvid Lindblad het stuur over. De 17-jarige talentvolle rijder uit de Red Bull-opleiding krijgt daarmee zijn eerste kans om meters te maken in de Formule 1. Teams zijn verplicht om gedurende het seizoen jonge coureurs een kans te geven in ten minste twee vrije trainingen. Eerder dit jaar mocht de Japanner Ayumu Iwasa al instappen in Bahrein namens het Oostenrijkse topteam.
Favoriete baan voor Verstappen
Het Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad is een van de circuits waar Verstappen zich het meest thuis voelt. De viervoudig wereldkampioen won er al vijf keer, en de combinatie van hoogte, dunne lucht en dolenthousiaste fans past hem goed. Het is dus geen toeval dat de Nederlander er graag racet.
Met nog vijf Grands Prix en twee sprintraces te gaan, is de titelstrijd spannender dan ooit. Verstappen heeft het gat met Piastri teruggebracht tot 40 punten, waardoor er nog van alles mogelijk is in de slotfase van het seizoen.
Verstappen gelooft weer in titel
Na zijn dominante zege in Austin sprak Verstappen voor het eerst openlijk over zijn kansen op de wereldtitel. “Zolang het mathematisch mogelijk is, geef ik niet op,” zei hij resoluut. “We hebben een paar moeilijke weekenden gehad, maar het team heeft geweldig werk geleverd om terug te vechten.”
De Grand Prix van Mexico wordt op zondag 26 oktober verreden, met de start om 21.00 uur Nederlandse tijd. Verstappen zal zijn eerste meters pas maken tijdens de tweede vrije training, die in de nacht van vrijdag op zaterdag (Nederlandse tijd) plaatsvindt.
De route naar de titel
Om wereldkampioen te worden, zal Verstappen vrijwel foutloos moeten rijden in de resterende races. Zelfs als hij alle races en sprintraces wint, en dus het maximale aantal van 141 punten scoort, is hij nog afhankelijk van Piastri. De Australiër mag zich geen enkele misstap veroorloven; als hij in elke race tweede wordt, houdt hij Verstappen nog net achter zich met drie punten voorsprong.
Het zou dus een historische comeback vereisen als Verstappen erin slaagt om de titel alsnog te grijpen. In de moderne Formule 1 is het nog nooit iemand gelukt om een achterstand van meer dan vier overwinningen goed te maken in de slotfase van het seizoen.
Symbolisch moment
Toch is de toon binnen Red Bull optimistisch. De Teambaas prees Verstappen voor zijn vechtlust en mentale kracht. “Max laat nooit los. Hij heeft vaker bewezen dat hij onder druk tot grootse dingen in staat is.
Voor Verstappen zelf is Mexico meer dan zomaar een race. Het is een plek waar hij successen vierde, records brak en het publiek hem adoreert. En hoewel hij dit weekend een sessie moet overslaan, lijkt zijn focus maar op één ding gericht: het onmogelijke mogelijk maken – en opnieuw bewijzen waarom hij tot de allergrootsten in de Formule 1 behoort.
