Ralf Schumacher heeft zich in stevige bewoordingen uitgelaten over de huidige prestaties van Lewis Hamilton bij Ferrari. De voormalig Formule 1-coureur liet in de podcast Backstage Boxengasse van Sky Deutschland weten dat de Britse wereldkampioen moeite heeft met aanpassen aan veranderingen binnen zijn nieuwe team. Volgens Schumacher is Hamilton’s gedrag op en naast de baan daar een directe weerspiegeling van.
Hamilton verruilde afgelopen winter Mercedes voor Scuderia Ferrari, een overstap die voor veel opschudding zorgde in de Formule 1-wereld. Toch loopt het voorlopig nog niet zoals gehoopt voor de zevenvoudig wereldkampioen. Sinds zijn entree bij de Italiaanse renstal wist hij nog geen enkel podium te behalen, en zijn optreden op Spa-Francorchamps afgelopen weekend betekende opnieuw een dieptepunt. In de Sprintkwalificatie verloor Hamilton de controle over zijn auto bij de Bus Stop-chicane en eindigde uiteindelijk op de achttiende plaats.
De Britse coureur klaagde na afloop over de nieuwe Brembo-remmen, die recent op zijn Ferrari zijn gemonteerd. Deze remmen zouden volgens het team het gevoel tijdens het remmen moeten verbeteren, maar bij Hamilton lijkt het tegenovergestelde te gebeuren. Op zondag wist hij zich enigszins te herstellen met een indrukwekkende inhaalrace vanaf de pitstraat naar een zevende plek, wat hem zelfs de titel Driver of the Day opleverde.
Toch is Schumacher kritisch. “Lewis heeft altijd al moeite gehad met veranderingen. Hij is een coureur die erg gevoelig is voor balans en vertrouwen in zijn auto. Het lijkt erop dat de nieuwe technische aanpassingen, zoals de achteras en de remmen, beter aansluiten bij de rijstijl van Leclerc dan die van Hamilton,” aldus de Duitser.
De voormalig Williams- en Toyota-coureur stoort zich ook aan de houding van Hamilton buiten de baan. “Hij maakt soms opmerkingen die niet gepast zijn. Die publieke uitingen helpen niet mee als je in een moeilijke fase zit. Zeker na een weekend zoals op Spa, komt dat allemaal extra hard aan. Maar goed, hij verdient nog wat tijd. Het is een grote overgang.”
Volgens Schumacher is het contrast tussen Hamilton en zijn teamgenoot Charles Leclerc pijnlijk zichtbaar. De Monegask wist op Spa als derde te eindigen, en liet gedurende het hele weekend zien goed overweg te kunnen met de nieuwe onderdelen. “Charles haalde alles uit de auto, was consistent en gaf duidelijke feedback. Dat maakt hem op dit moment gewoon waardevoller voor het team,” zo stelt Schumacher.
De oud-coureur voorziet dan ook mogelijke gevolgen voor de rol van Hamilton binnen Ferrari. “Als Leclerc dit niveau vasthoudt, gaat het team automatisch meer naar hem luisteren. En dat zal voor Lewis frustrerend zijn.”
Hamilton zal bij de volgende Grand Prix opnieuw moeten proberen te bewijzen dat hij zich kan aanpassen aan zijn nieuwe omgeving – en dat hij nog altijd de klasse heeft die hem zeven wereldtitels opleverde.
