Feyenoord-trainer Robin van Persie heeft momenteel een luxeprobleem op het middenveld. Met een mix van talent, ervaring en fysieke kracht beschikt de nieuwe hoofdtrainer over meerdere opties, maar dat zorgt ook voor keuzestress. De grootste discussie draait op dit moment om Sem Steijn, de huidige aanvoerder van Feyenoord, en de vraag of hij zijn plafond bij de club al heeft bereikt. Zijn concurrent Luciano Valente klopt namelijk nadrukkelijk op de deur en lijkt volgens velen over meer technisch en creatief vermogen te beschikken.
Een middenveld vol keuzes
Van Persie beschikt met spelers als Quinten Timber, Hwang In-beom, Jakub Moder, Steijn, Valente en Targhalline over een brede en gevarieerde selectie. Feyenoord-watcher Marcel van der Kraan ziet daarin vooral een uitdaging voor de coach. “Van Persie is enthousiast over Targhalline, maar uiteindelijk denk ik dat Timber, Hwang en Moder de sterkste drie middenvelders zijn,” vertelt hij bij De Telegraaf.
Toch verwacht Van der Kraan niet dat die drie vaak samen zullen starten. “In de praktijk zal Steijn er negen van de tien keer gewoon in staan, omdat die andere drie de eerste weken van het seizoen niet volledig fit waren.” Dat betekent dat Steijn voorlopig zijn basisplaats behoudt, al wordt de concurrentie steeds groter. “Valente brengt veel meer voetbal in het elftal, meer finesse en spelinzicht. Hij en Steijn gaan het onderling moeten uitvechten op die nummer-tienpositie.”
Zit Steijn aan zijn plafond?
Bij FC Rijnmond wordt ondertussen openlijk de vraag gesteld of Steijn zijn piek al heeft bereikt. Analist Dennis van Eersel is voorzichtig kritisch: “Misschien zit hij wel aan zijn plafond, en dat hoeft helemaal geen schande te zijn. Kijk naar spelers als Lex Immers en Jens Toornstra — ook zij hebben Feyenoord als hun top bereikt. Maar als Steijn hogerop wil, zal hij constanter moeten worden. Hij moet laten zien dat hij zich verder kan ontwikkelen.”
Van Eersel vergelijkt de situatie zelfs met die van Dirk Kuyt, die zich door pure werklust en toewijding steeds verder wist te ontwikkelen. “Als Steijn datzelfde pad volgt, kan hij nog stappen maken. Maar hij moet dat zelf afdwingen — puur op basis van inzet en rendement.”
Druk op de schouders van de aanvoerder
Voormalig profvoetballer Harry van der Laan ziet dat Steijn momenteel veel druk ervaart in zijn rol als aanvoerder. “Je merkt aan alles dat hij onder spanning staat. In de afwerking bijvoorbeeld — vorig jaar bij Twente rondde hij kansen met gemak af. Nu zie je dat hij twijfelt, dat hij soms overhaast schiet of de verkeerde keuze maakt.”
Die onzekerheid lijkt ook invloed te hebben op zijn spel zonder bal. Waar hij bij FC Twente vrijuit voetbalde, lijkt hij bij Feyenoord meer bezig met het dragen van verantwoordelijkheid. Van der Laan: “Hij wil het te goed doen, en dat werkt soms juist tegen hem.”
De puzzel voor Van Persie
Voor Robin van Persie is het een interessante maar ook lastige puzzel. Hij wil ruimte bieden aan creatieve spelers zoals Valente, maar tegelijkertijd vasthouden aan de stabiliteit en werklust die Steijn brengt. De trainer benadrukte eerder dat hij niet alleen kijkt naar talent, maar ook naar mentaliteit.
Wat vaststaat, is dat Feyenoord over een van de sterkste middenvelden van Nederland beschikt — op papier althans. Of Steijn zijn plek daarin weet te behouden, hangt af van zijn vermogen om zich aan te passen en door te groeien.
Eén ding is zeker: met Valente hijgend in zijn nek en Van Persie die niets cadeau geeft, zal Steijn de komende weken moeten bewijzen dat hij meer is dan een solide kracht. Anders zou het zomaar kunnen dat zijn aanvoerdersband niet genoeg is om zijn basisplaats te behouden.
