De Grand Prix van Saoedi-Arabië heeft niet alleen voor spektakel op de baan gezorgd, maar ook voor stevige woorden na afloop. Vooral Max Verstappen ligt onder vuur. Voormalig Formule 1-coureur en huidig F1 TV-analist Jolyon Palmer spaarde de regerend wereldkampioen niet en haalde fel uit naar zijn acties in de openingsfase van de race. Volgens Palmer reed Verstappen “niet eerlijk” en herhaalde hij gedrag dat sterk deed denken aan eerdere controversiële momenten.
Een fel gevecht bij de start
Max Verstappen begon de race op het Jeddah Corniche Circuit vanaf pole position, maar hield die voorsprong niet lang vast. McLaren-coureur Oscar Piastri, gestart vanaf de tweede plaats, wist in de eerste meters van de race de leiding over te nemen. Wat volgde was een hevig gevecht waarbij Verstappen buitenom probeerde terug te komen. Daarbij raakte hij van de baan en sneed vervolgens bocht twee af om de koppositie weer te bemachtigen.
Voor jou als kijker zag het er spectaculair uit, maar bij de wedstrijdleiding leidde het incident tot een tijdstraf van vijf seconden voor Verstappen. Die beslissing deed veel stof opwaaien, vooral door de manier waarop Verstappen de situatie benaderde.
Palmer: ‘Verstappen dwingt altijd een beslissing af’
Jolyon Palmer, die zelf jarenlang actief was in de Formule 1, deelde na afloop zijn ongezouten mening. “We hebben dit eerder gezien van Max. Hij wil niet ingehaald worden en snijdt dan de bocht af om zijn positie vast te houden,” aldus Palmer. Hij verwees naar het beruchte seizoen 2021, waarin Verstappen en Lewis Hamilton meermaals met elkaar botsten — letterlijk en figuurlijk.
Volgens Palmer had Verstappen de leiding moeten teruggeven, net als Piastri over de boordradio suggereerde. “Het is duidelijk dat Oscar een geweldige start had. Max had nooit echt de ruimte aan de buitenkant en probeerde koste wat kost aan te klampen. Maar dat lukte hem alleen door van de baan te gaan. Dat is gewoon niet eerlijk,” stelde Palmer.
Verstappen reageert niet op kritiek
Verstappen zelf liet zich na de race niet uit over het commentaar van Palmer. Wel maakte hij eerder al duidelijk dat hij vond dat Piastri hem geen ruimte liet, waardoor hij moest uitwijken. Het incident leidde tot verhitte discussies onder fans en kenners. Sommigen menen dat Verstappen juist snel reageerde om een crash te voorkomen, terwijl anderen vinden dat hij zijn plek inderdaad had moeten opgeven.
De tijdstraf die Verstappen kreeg werd door velen gezien als een compromis: niet zwaar genoeg voor een echte straf, maar wel een duidelijk signaal dat de manier waarop hij de positie heroverde niet volgens de regels was.
Terug naar oude patronen?
De opmerkingen van Palmer maken één ding duidelijk: zijn vertrouwen in de sportiviteit van Verstappen is flink afgenomen. “Dit is precies het soort actie dat we in 2021 meerdere keren zagen. Hij speelt hard, en dat mag, maar op deze manier blijft hij altijd op het randje balanceren,” aldus de analist.
Voor jou als Formule 1-fan die het seizoen op de voet volgt, is deze kritiek misschien niet nieuw. Verstappen is al jaren een coureur die bekend staat om zijn agressieve rijstijl. Die heeft hem veel succes gebracht, maar zorgt ook geregeld voor discussie.
Nieuwe brandstof voor het titelgevecht
Het is nog vroeg in het seizoen, maar deze race en de nasleep ervan zetten de toon. Verstappen blijft voor velen dé te kloppen man, maar zal zijn rijgedrag opnieuw onder een vergrootglas liggen. Zeker nu concurrenten als Piastri en Norris steeds sterker voor de dag komen, kan elk incident doorslaggevend zijn in het kampioenschap.
Je kunt je afvragen of deze felle kritiek iets verandert aan de manier waarop Verstappen racet. Wie hem kent, weet dat hij zich niet snel laat beïnvloeden door commentaar van buitenaf. Maar wanneer stewards consequent straffen blijven uitdelen, kan dat uiteindelijk zijn positie op de baan en in de titelstrijd wél raken.
