Het nieuwe schaatsseizoen is officieel begonnen, maar niet voor iedereen verloopt het voorspoedig. Terwijl het eerste World Cup-weekend in Salt Lake City volop in volle gang is, voelt één van Nederlands bekendste schaatsers zich meer gefrustreerd dan tevreden. De omstandigheden in de Amerikaanse ijsstadion zijn ideaal voor snelle tijden, maar zoals bij elke sport kan zelfs de kleinste misstap grote gevolgen hebben.
Vrijdagavond stonden de 1.000 meter op het programma, een afstand die altijd scherpte en precisie vereist. Onze atleet begon vol vertrouwen aan de race, maar in de voorlaatste bocht liep het bijna volledig mis. Een bijna-val zorgde ervoor dat hij snelheid verloor en zijn rit moest herpakken, iets wat hem zichtbaar dwarszat. Achteraf bleek dat deze kleine misser groter effect had dan hij zelf verwachtte. Ondanks zijn inspanningen klokte hij een tijd die niet overeenkwam met zijn eigen standaarden, en het plezier dat hij normaal uit het racen haalt, leek ver te zoeken.
De frustratie bij hem was groot. Bij interviews na de race liet hij doorschemeren dat hij zichzelf behoorlijk had gesaboteerd door bijna te vallen. “Het voelt alsof alles wat je traint in één seconde kan worden tenietgedaan,” vertelde hij. “Je probeert je volledig te focussen, maar soms gaat het gewoon mis. Dan baal je niet alleen van je tijd, maar van jezelf.”
Hoewel de 1.000 meter een teleurstellende start van het weekend was, bleef de schaatser zichzelf oppeppen voor de volgende uitdaging: de 1.500 meter, die op zaterdagnacht op het programma stond. Hier voelde hij dat hij een nieuwe kans kreeg, een mogelijkheid om het tij te keren. Hij nam zich voor de negatieve emoties van de vorige dag achter zich te laten en zich volledig te concentreren op zijn techniek, zijn ritme en het maximale uit zichzelf te halen.
De race verliep beter dan de dag ervoor. Vanaf het begin voelde hij zich sterker, meer gefocust en vooral gemotiveerd om te laten zien dat hij nog steeds tot de wereldtop behoort. Tot ongeveer 1.100 meter ging alles volgens plan; hij zat lekker in zijn ritme en kon de snelheid goed vasthouden. Het voelde voor hem even alsof alles weer klopte: de bochten, de slagfrequentie, en het contact met het ijs. Hij kon zijn concurrenten voelen naderen en dat motiveerde hem des te meer.
Naast hem reed Jordan Stolz, een jonge Amerikaan met een groot motorvermogen en inmiddels één van de sterkste talenten op de internationale schaatsbaan. De strijd tegen Stolz was intens en voelde voor de Nederlandse schaatser als een echte test. “Het was geweldig om weer te strijden met hem,” zei hij later. “Hij heeft een enorme kracht, maar het verschil is niet zo groot als vorig seizoen. Ik merk dat ik sterker terug ben en dat mijn vorm goed is.”
Hoewel het podium deze keer buiten bereik bleef, voelde hij zich niet volledig verslagen. De tijd die hij neerzette, liet zien dat hij nog steeds competitief is en dat de kloof met zijn directe concurrenten kleiner wordt. Hij erkende dat het begin van het seizoen altijd een beetje zoeken is: het ijs, de start, de spanning van de competitie – alles speelt mee. Maar de manier waarop hij de 1.500 meter afwerkte, gaf hem vertrouwen voor de komende races.
Het weekend liet zien hoe cruciaal mentale veerkracht is in topsport. De teleurstelling van de ene dag kan overweldigend zijn, maar het vermogen om de knop om te zetten en de volgende kans met volle overtuiging te pakken, bepaalt het verschil tussen succes en falen. “Ik heb mezelf echt moeten herpakken,” vertelde hij. “Na gisteren had ik bijna geen woorden meer. Het was alsof alles even stil stond. Maar ik besloot dat ik vandaag alles zou geven en gewoon het beste van mezelf zou laten zien.”
Voor de fans was het weekend gemengd. Aan de ene kant zagen ze dat hun favoriet nog niet op topniveau zat, aan de andere kant zagen ze ook veerkracht, doorzettingsvermogen en potentie. De schaatser zelf weet dat het nog vroeg in het seizoen is en dat de echte krachtmetingen later komen. Toch voelt hij dat hij in vorm is, dat de snelheid terug is, en dat hij op het juiste spoor zit om zijn doelen te behalen.
Met een druk programma en meerdere wedstrijden in het vooruitzicht, is het duidelijk dat hij zowel fysiek als mentaal scherp moet blijven. De ervaringen in Salt Lake City, zowel de teleurstellingen als de hoogtepunten, zullen hem helpen beter voorbereid te zijn voor de volgende wereldbekerwedstrijden en internationale toernooien.
Het schaatsseizoen biedt volop kansen voor herstel en revanche. De Nederlandse topatleet laat zien dat hij nog steeds tot de wereldtop behoort, ondanks tegenslagen. Zijn prestaties en mentale kracht laten zien dat hij klaar is om zich opnieuw in de kijker te rijden en dat hij nog steeds een belangrijke speler is voor TeamNL.
Uiteindelijk gaat het niet alleen om de medailles of de uitslagen van één weekend, maar om consistentie, leren van fouten en het verbeteren van techniek en strategie. Het weekend in Salt Lake City bood daarvoor waardevolle inzichten, en de schaatser zelf lijkt vastberaden om die lessen om te zetten in succes in de komende weken en maanden.
