Voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone heeft een opvallende theorie gedeeld over de huidige titelstrijd in de Formule 1. Volgens de Brit lijkt McLaren bewust Lando Norris te bevoordelen ten opzichte van zijn teamgenoot Oscar Piastri. Ecclestone zegt dat hij het gevoel heeft dat er “iets niet klopt” binnen het team uit Woking.
McLaren-duo in de titelstrijd
McLaren kende een uitstekend seizoen en beide coureurs — Norris en Piastri — behoren samen met Max Verstappen tot de kanshebbers op de wereldtitel. Waar het seizoen lang in balans leek, is die evenwichtige strijd de laatste weken verdwenen. Sinds de Grand Prix van Monza is Piastri opvallend teruggevallen, en dat zorgt voor gefronste wenkbrauwen bij kenners.
Tijdens die race kreeg de Australiër de opdracht om zijn positie af te staan aan Norris, omdat de Brit “de snellere strategie” zou hebben. Het leek een teamlogische beslissing, maar sindsdien heeft Piastri zijn vorm niet meer kunnen hervinden. Zijn eerdere voorsprong in het kampioenschap is volledig verdampt, en Norris lijkt sindsdien onbetwist de nummer één binnen het team.
“Iets houdt hem tegen”
Ecclestone, jarenlang de machtigste man binnen de Formule 1, vindt de situatie verdacht. “Toen het seizoen begon, dacht ik dat onze Australische coureur wereldkampioen zou worden,” zegt hij tegen sport.de. “Ik dacht echt dat hij het makkelijk zou redden. Maar iets houdt hem tegen.”
De 94-jarige Brit vervolgt: “Ik weet niet precies wat het is. Misschien is het McLaren zelf die hem tegenwerkt. Er lijkt iets aan de hand, want de balans in het team is zoek. Ik heb begrepen dat er intern spanningen waren en dat het erop leek dat men de Britse coureur bevoordeelde.”
Charisma en commerciële waarde
Volgens Ecclestone kan het te maken hebben met de commerciële belangen van McLaren. Lando Norris, zelf ook Brits, is enorm populair onder fans en merken. Zijn frisse imago, humor en mediavaardigheid maken hem een ideale uithangbord voor het team.
“Lando heeft meer ‘sterkwaliteit’,” zegt Ecclestone. “Hij is een publiekslieveling, komt goed over op camera en trekt sponsors aan. Dat is waardevol voor McLaren. Ik kan me voorstellen dat ze hem liever als kampioen zien, want dat levert meer op voor het merk.”
Het is niet de eerste keer dat er vermoedens zijn van ongelijke behandeling binnen een Formule 1-team. Toch benadrukt Ecclestone dat het bij McLaren vooral een vermoeden is. “Ik weet het niet zeker,” zegt hij voorzichtig, “maar het voelt alsof Piastri niet de volledige steun krijgt die hij verdient.”
Verstappen nog niet afgeschreven
Naast de interne strijd bij McLaren, ziet Ecclestone ook Max Verstappen nog niet uitgeteld in het kampioenschap. De Nederlander staat met 36 punten achterstand op de leiders, maar volgens de Brit blijft hij een factor om rekening mee te houden.
“Er is geen twijfel over mogelijk: Max is speciaal,” aldus Ecclestone. “Hij is een echte coureur — puur en gefocust. Hij denkt niet politiek, hij doet gewoon zijn werk. En de auto is fantastisch. Ze hebben bij Red Bull goed werk geleverd.”
Hoewel een vijfde wereldtitel voor Verstappen ver weg lijkt, sluit Ecclestone niets uit. “In de Formule 1 kan alles gebeuren. Eén fout van McLaren en Max is weer helemaal terug in de strijd.
