Olympisch kampioen Michel Mulder (39) staat voor een nieuwe uitdaging, dit keer buiten de schaatsbaan. De voormalig sprinter, die in 2014 in Sotsji olympisch goud veroverde op de 500 meter, is aan één kant doof geworden. Dat gebeurde na een ingreep aan een brughoektumor achter zijn rechteroor, die de afgelopen twee jaar langzaam was gegroeid tot een doorsnede van zo’n drie centimeter. Opereren kon niet langer worden uitgesteld en afgelopen vrijdag vond de ingreep plaats.
“Een van de engste gevoelens die er zijn: wakker worden uit narcose, zonder te weten wat je nog kunt,” schreef Mulder later op Instagram. De operatie verliep succesvol, maar zoals verwacht verloor hij het gehoor aan die kant. “De kans dat mijn gehoor zou verdwijnen was groot. En inderdaad, ik ben doof geworden aan één kant,” zo lichtte hij zijn volgers in.
Voor Mulder was het een schok. De tumor werd in 2023 ontdekt na een MRI-scan, nadat hij langere tijd gehoorverlies had ervaren. Het kwam midden in zijn nieuwe leven als performancecoach in het schaatsen en zijn optredens in diverse zangprogramma’s. Ondanks de ingrijpende operatie voelde Mulder ook opluchting: de belangrijke gezichtszenuwen bleven intact, wat een groot geluksmoment was. “Onbeschrijfelijk fijn,” noemt hij dat.
Mulder bracht een nacht door op de IC en twee nachten op de verpleegafdeling. Inmiddels is hij thuis en werkt hij stap voor stap aan zijn rehabilitatie. Zijn evenwichtssysteem, dat direct verbonden is met het binnenoor, is nog ontregeld. “Mijn evenwicht en balans moeten nog hun weg vinden. Snelle bewegingen en drukte kosten nog energie,” vertelt hij. Het herstel zal tijd vragen, maar Mulder is vastberaden om er het beste van te maken.
De oud-sprinter laat zien dat hij méér is dan alleen zijn olympische prestaties. In de afgelopen jaren ontdekte hij een nieuwe passie: zingen. Mulder trad regelmatig op in televisieprogramma’s en vond daarin een creatieve uitlaatklep. Of zijn gehoorverlies dat in de weg zal zitten, weet hij nog niet. “Of ik er nog mee kan zingen? Dat ga ik snel ondervinden,” zegt hij. “Ik ga er mijn uiterste best voor doen. Misschien komt er zelfs wel een mooi lied uit voort.”
Sportief gezien behoort Mulder tot de meest succesvolle Nederlandse sprinters van zijn generatie. Naast zijn gouden medaille in Sotsji won hij twee keer zilver op WK-afstanden en twee keer goud op het WK sprint. Tegenwoordig is hij actief als performancecoach bij Team Novus, waar hij jonge schaatsers begeleidt in techniek, topsportmentaliteit en het bereiken van piekprestaties.
Mulder’s veerkracht, zowel op als buiten het ijs, wordt door velen bewonderd. Het verlies van gehoor aan één kant is een flinke tegenslag, maar het weerhoudt hem er niet van nieuwe uitdagingen aan te gaan, zowel in de sport als in zijn creatieve bezigheden. Zijn boodschap is duidelijk: ondanks tegenslag is het mogelijk om vooruit te blijven kijken, nieuwe passies te ontdekken en jezelf opnieuw uit te vinden.
Met zijn olympische verleden, zijn coachingwerk en zijn recente muzikale avonturen blijft Michel Mulder een inspirerend voorbeeld van doorzettingsvermogen en veerkracht. Voor nu is het vooral een kwestie van tijd, geduld en aanpassing, maar één ding is zeker: Mulder laat zich door deze tegenslag niet klein krijgen.
