Na een indrukwekkende carrière van twintig jaar heeft Marit Bouwmeester bekendgemaakt dat ze stopt met topsport. De 37-jarige Friezin, viervoudig olympisch medaillewinnares en tweevoudig olympisch kampioen, deed dit donderdag tijdens de presentatie van haar boek in Noordwijk. Daarmee zet ze een punt achter de vraag die de zeilsport de afgelopen maanden bezighield: zal zij zich nog richten op Los Angeles 2028? Het antwoord is duidelijk: nee. Bouwmeester sloot vorig jaar bovendien een historisch hoofdstuk af door de achtste Nederlander te worden die op minstens vier verschillende Spelen een medaille veroverde.
In plaats van een podium na een race koos Bouwmeester bewust voor een persoonlijk en geregisseerd moment om haar afscheid te maken. Aan de Noordzeekust, in een strandtent, richtte ze zich tot de aanwezigen: “Ik sluit geen hoofdstuk af, ik begin een nieuw hoofdstuk.” Voor haar was topsport altijd meer dan alleen wedstrijden en medailles. “De sport heeft mij gevormd,” zei ze. “Ik ben nooit klaar, er is altijd een volgende stap, een nieuw doel, een volgende horizon.”
Bouwmeester zette met haar discipline en gedrevenheid een nieuwe standaard in de zeilwereld. Ze excelleerde niet alleen op het fysieke vlak, maar ook mentaal. Ze gelooft dat aangeboren talent niet doorslaggevend is voor succes: “Talent kan je zelfs in de weg zitten als je echt topprestaties wilt leveren. Voor mij draait het om de wil om beter te worden.” Die mentaliteit vormt de kern van haar boek ‘Winnen met je hoofd’, dat inmiddels door veel jonge Nederlandse sporters buiten de zeilsport wordt gelezen en gebruikt als inspiratie.
Haar palmares is ongeëvenaard. Op vier opeenvolgende Olympische Spelen won Bouwmeester medailles: Londen 2012 (zilver), Rio 2016 (goud), Tokio 2021 (brons) en Parijs 2024 (goud). Daarmee vestigde ze een record dat nog nooit door een Nederlandse zeiler is bereikt, en bijna geen enkele vrouwelijke zeiler wereldwijd evenaart. Daarnaast kroonde ze zich vier keer tot wereldkampioen. Voor veel Nederlandse sportliefhebbers staat ze in één adem met iconen als Sven Kramer, Mathieu van der Poel en Annemiek van Vleuten – sporters die echt de lat verleggen in hun discipline.
Na de Spelen van Parijs/Marseille kwam Bouwmeester niet meer in actie. Afgelopen zomer gaf ze aan dat twijfels over haar toekomst deels werden beïnvloed door haar gezinssituatie. Ze wilde een balans vinden tussen topsport en privéleven, iets wat jarenlang een uitdaging was geweest. Tijdens haar afscheidsmoment in Noordwijk richtte ze een warme boodschap aan haar inner circle: “Jullie waren van goud, letterlijk én figuurlijk.” Ze bedankte haar ouders, het Watersportverbond, haar coach Jaap Zielhuis en haar broer Roelof voor hun steun.
De komende periode zal Bouwmeester zich volledig richten op maatschappelijke projecten en het doorgeven van kennis aan de nieuwe generatie sporters. Haar ervaring en mentaliteit zullen volgens haar niet verloren gaan, maar een nieuwe rol krijgen buiten de wedstrijdbanen. Met haar afscheid uit de actieve zeilsport sluit ze een glanzend hoofdstuk af, maar opent ze tegelijkertijd de deur naar nieuwe uitdagingen en manieren om haar passie en kennis te delen.
Voor veel fans en sportliefhebbers blijft Marit Bouwmeester een voorbeeld van volharding, mentale kracht en het verleggen van grenzen. Haar nalatenschap in het Nederlandse en internationale zeilen zal nog jarenlang zichtbaar blijven, zowel in de geschiedenisboeken als in de inspiratie die ze geeft aan jonge atleten.
