De sfeer bij Ajax is allesbehalve rustig sinds het ontslag van John Heitinga. Op vrijdagochtend verzamelden spelers zich op sportcomplex De Toekomst, waar ze geconfronteerd werden met nieuwsgierige journalisten die vooral één ding wilden weten: hoe is de stemming in de ploeg, en wat vinden ze van het vertrek van hun trainer? Maar echt veel loslaten deden de Ajacieden niet — sommigen reageerden zelfs zichtbaar geïrriteerd.
De camera’s van de NOS stonden klaar om reacties te vangen, maar die bleven grotendeels uit. “Waarom doe je dit? Waarom?”, beet verdediger Anton Gaaei de verslaggever toe, duidelijk geen zin hebbend in het gesprek. Het liet goed zien hoe gespannen de sfeer momenteel is binnen de selectie.
Josip Sutalo, die even later werd aangesproken, hield het zakelijk. “De stemming is goed,” zei hij, al klonk het meer als een verplicht antwoord dan als een oprechte overtuiging. Over de training met interim-trainer Fred Grim was hij kort maar beleefd: “Ja, het ging prima. Wie de volgende trainer wordt, weet ik niet. We zullen zien.”
Ook jongeling Kian Fitz-Jim kreeg de onvermijdelijke vraag voorgeschoteld: “Weet jij wie de nieuwe trainer wordt?” Zijn antwoord was even eerlijk als ontwijkend: “Ik heb geen idee.” En terwijl anderen nog wat beleefde woorden over de training wisten uit te brengen, was doelman Remko Pasveer er helemaal klaar mee. “Vandaag geen interviews”, zei hij resoluut, voordat hij richting de uitgang liep.
Aanvoerder Davy Klaassen probeerde het nog enigszins luchtig te houden. “De training ging prima, lekker getraind,” aldus Klaassen, die zichtbaar probeerde de rust te bewaren. Toch was ook bij hem te merken dat het ontslag van Heitinga voor onrust heeft gezorgd. Binnen de groep heerst verdeeldheid: sommigen vinden dat het besluit onvermijdelijk was, anderen hadden gehoopt dat de oud-verdediger meer tijd zou krijgen.
Onder supporters en op social media liepen de reacties intussen hoog op. Velen begrijpen het besluit van de clubleiding, maar anderen reageren juist boos. “Altijd hetzelfde bij Ajax, nooit iemand krijgt de tijd,” klinkt het in reacties. Een andere fan schreef: “Heitinga hield van deze club, dit voelt respectloos.” De frustratie lijkt dus niet alleen op het veld aanwezig te zijn, maar ook bij de achterban.
Fred Grim, die nu tijdelijk de leiding heeft, probeert ondertussen de focus terug te brengen op het sportieve gedeelte. Hij zit zondag tegen FC Utrecht voor het eerst als interim-hoofdtrainer op de bank. Binnen de club wordt hard gezocht naar een opvolger, en volgens bronnen zou Erik ten Hag de absolute topkandidaat zijn om terug te keren naar Amsterdam. Toch wordt er ook met andere namen gesproken — onder wie de Belgische coach Philippe Clement, die eerder succes had bij Club Brugge.
Hoe dan ook: de komende dagen worden cruciaal. De spelers proberen naar buiten toe te doen alsof er weinig aan de hand is, maar tussen de regels door is duidelijk dat het borrelt binnen de selectie. De irritatie, de geslotenheid en de afwerende houding richting de media laten zien dat het ontslag van Heitinga diepe sporen heeft nagelaten.
