Memphis Depay is opnieuw onderdeel van het Nederlands elftal. Na een periode van afwezigheid, waarin hij een opvallende overstap maakte naar het Braziliaanse Corinthians, heeft bondscoach Ronald Koeman hem weer opgenomen in de selectie. De 31-jarige aanvaller straalt ambitie uit en geeft aan hongerig te zijn naar succes met Oranje. Tijdens een gesprek langs het trainingsveld in Zeist deelt hij zijn enthousiasme over zijn terugkeer en zijn grote wens om met Nederland een hoofdprijs te pakken.
Blijdschap en ambitie
Met een brede glimlach op zijn gezicht blikt Memphis terug op de afgelopen maanden. Zijn laatste interland dateert van de halve finale van het EK tegen Engeland in juli vorig jaar. Na enkele maanden zonder club koos hij onverwacht voor een avontuur in Brazilië. Koeman nam hem een tijd niet op in de selectie, maar nu is hij terug.
Zijn recente interlandoproep ziet hij als een bevestiging van zijn kwaliteiten. “Het Nederlands elftal is iets waarvan je altijd droomt. Je wil erbij blijven en mooie dingen bereiken. Het is geweldig dat de deur weer openstaat.” Ondanks de verre reis vanuit Brazilië ervaart hij geen problemen. “De jetlag valt mee, vier uur tijdsverschil is te doen. Ik reis veel en mijn lichaam raakt eraan gewend. Als je voor Oranje mag spelen, moet het niet uitmaken waarvandaan je komt.”
Koeman op bezoek in Brazilië
Dat Koeman hem weer heeft geselecteerd, maakt Memphis trots. Samen met Nigel de Jong, directeur topvoetbal, bezocht de bondscoach hem in Brazilië. “Ik denk dat ik hem met mijn prestaties heb overtuigd,” zegt Memphis. “Toen ik voor Corinthians koos, vroeg iedereen zich af wat ik aan het doen was. De club stond destijds in de degradatiezone, maar in twee maanden tijd hebben we de situatie omgedraaid. De bondscoach wilde dat met eigen ogen zien.”
Memphis is zich bewust van de concurrentie in de aanval, met spelers als Brian Brobbey en Joshua Zirkzee die zich de afgelopen periode hebben laten zien. Toch twijfelde hij nooit aan zijn waarde voor Oranje. “Er zullen altijd mensen zijn die twijfelen, dat is elk jaar zo. Maar elke keer als ik hier ben, voel ik een extra drang om mezelf te bewijzen.”
Reactie op Bergwijn en de selectiecriteria
Memphis kreeg ook vragen over Steven Bergwijn, die in tegenstelling tot hem geen oproep heeft ontvangen. De buitenspeler speelt in Saudi-Arabië bij Al Ittihad en lijkt voorlopig buiten de plannen van Koeman te vallen. Memphis heeft daar een duidelijke mening over: “Als je een Nederlands paspoort hebt en goed genoeg bent, moet je kunnen spelen. Maar de bondscoach bepaalt uiteindelijk wie er geselecteerd wordt. Het gaat erom dat we de beste spelers samenbrengen om prijzen te winnen.”
Historische mijlpalen in zicht
Naast de jacht op een hoofdprijs kan Memphis tijdens deze interlandperiode ook persoonlijke mijlpalen bereiken. Hij staat momenteel op 98 interlands en nadert daarmee ‘de Club van 100’, waar slechts negen spelers deel van uitmaken. Daarnaast komt hij steeds dichter bij het topscorerrecord van Robin van Persie.
Toch is Memphis daar niet dagelijks mee bezig. “Mensen denken misschien dat ik er veel aan denk, maar dat valt mee,” lacht hij. “Natuurlijk weet ik hoeveel goals ik heb gemaakt en hoeveel interlands ik heb gespeeld. Maar mijn doel is vooral iets collectiefs bereiken met Oranje.”
Strijd om de Nations League
Voor Memphis en Oranje wacht nu een belangrijke uitdaging in de Nations League. Nederland treft Spanje in de kwartfinales en bij winst volgt in juni een halve finale tegen Kroatië of Frankrijk. Memphis ziet de kans om een internationale prijs te winnen als een extra motivatie. “Alles draait om prijzen winnen. Als team moeten we de volgende stap zetten en dat begint met de wedstrijd tegen Spanje.”
Met zijn hernieuwde energie en sterke prestaties in Brazilië hoopt Memphis zijn stempel te drukken op deze interlandperiode. Zal hij Oranje helpen om de Nations League te winnen? Praat mee!
