Lando Norris liet zich dit weekend kritisch uit over de manier waarop Red Bull en Max Verstappen hun recente prestaties in de Formule 1 neerzetten. Volgens de jonge Britse coureur van McLaren is er niets nieuws of verrassends aan de plotselinge “vormstijging” van Red Bull. Norris ergert zich vooral aan het beeld dat Red Bull eerder dit seizoen probeerde te schetsen – alsof de Oostenrijkse renstal kansloos was tegen McLaren, terwijl ze volgens hem altijd over een razendsnelle auto beschikten.
“Alsof ze ineens wakker zijn geworden”
Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de race in Singapore klonk Norris zichtbaar geïrriteerd toen hij werd gevraagd naar de verbeterde prestaties van Red Bull. “Iedereen doet alsof ze uit het niets ineens snel zijn geworden,” zei hij. “Maar laten we eerlijk zijn: ze zijn nooit echt traag geweest. Zelfs in de races waarin wij beter waren, zag je dat ze in de basis nog steeds ontzettend veel snelheid hadden.”
Volgens Norris is het een misvatting dat de McLaren MCL39 het hele seizoen de dominante auto was. “Wij hebben een paar sterke weekenden gehad, maar Red Bull heeft een auto die op bijna elk circuit goed presteert. Hun updates in Monza hebben gewoon het laatste beetje verfijning gebracht. Mensen doen nu alsof ze een wonder hebben verricht, maar dit is gewoon het niveau van Red Bull dat we allemaal kennen.”
Verstappen en Red Bull spreken van ‘nieuwe filosofie’
Bij Red Bull zelf klinkt juist een ander verhaal. Sinds de komst van teambaas Laurent Mekies, eerder dit jaar, zou er volgens Max Verstappen een “andere filosofie” in de fabriek zijn ontstaan. Meer focus op afstelling, bandentemperatuur en balans. Die aanpak lijkt te werken: twee dominante zeges in Monza en Bakoe, gevolgd door een sterke kwalificatie in Singapore waar Verstappen als tweede eindigde.
Verstappen zelf houdt de details bewust vaag. “Er zijn dingen die we hebben veranderd in hoe we het weekend aanpakken,” zei hij tegenover Sky Sports F1. “Ik kan daar verder niets over zeggen, maar het werkt.”
Norris vindt dat allemaal wat overdreven. “Ze willen het graag laten klinken alsof ze uit een diep dal zijn geklommen, maar dat is gewoon niet waar. Ze hebben een fantastische auto en een topteam. Ze zijn niet ineens beter gaan racen, ze hebben gewoon hun vorm teruggevonden. Dat is iets heel anders dan ‘ineens weer meedoen’.”
Spanningen onder de topteams
De opmerkingen van Norris vallen op, want doorgaans houdt de McLaren-coureur zich ver van politieke steekjes onder de gordel. Toch lijkt er frustratie te leven bij het team uit Woking, zeker nu Verstappen en Red Bull hun dominantie weer lijken terug te vinden. “Wij proberen constant te verbeteren, maar als Red Bull het eenmaal op de rit heeft, dan weet je dat ze gevaarlijk zijn,” aldus Norris. “Het wordt voor iedereen een uitdaging om ze bij te houden.”
De woorden van Norris illustreren een groeiende irritatie in de paddock. Waar andere teams Red Bull’s technische kracht bewonderen, lijkt McLaren zich te storen aan de manier waarop het team hun prestaties naar buiten brengt. Norris: “Het is gewoon vermoeiend om steeds te horen dat ze zogenaamd ‘ondermaats’ waren. Niemand gelooft dat echt.”
