John Heitinga blijft voorlopig aan als hoofdtrainer van Ajax, ondanks dat zijn resultaten en spelbeeld tot nu toe weinig indruk hebben gemaakt. De druk op de oud-verdediger neemt echter toe, en de clubleiding probeert hem te ondersteunen door Fred Grim aan de technische staf toe te voegen. Toch vragen velen zich af of deze stap niet simpelweg uitstel van executie is.
In de podcast Kick-off van De Telegraaf bespreekt Ajax-watcher Mike Verweij de situatie. Volgens hem is de komst van Grim geen garantie dat Heitinga stevig in het zadel zit. “Als Ajax Grim toevoegt aan de staf, betekent dat in feite dat je met Heitinga doorgaat,” zegt Verweij. “Maar laten we eerlijk zijn: of je nu Fred Grim, Louis van Gaal of iemand anders naast hem zet, uiteindelijk draait alles om prestaties. Als die niet volgen, dan zal Heitinga alsnog moeten vertrekken. Dat is nu eenmaal hoe het werkt in de voetballerij.”
Valentijn Driessen, eveneens journalist bij De Telegraaf, ziet het probleem dieper liggen. Hij vindt dat als Heitinga zijn baan verliest, ook de beleidsbepalers verantwoordelijk moeten worden gehouden — in het bijzonder directeur voetbalzaken Alex Kroes en technisch manager Marijn Beuker. “Kroes en Beuker hebben Heitinga bewust aangesteld en hem opgezadeld met een bepaalde erfenis,” stelt Driessen scherp. “Dan is het te makkelijk om na drie maanden te zeggen: hij heeft Ajax-DNA, maar het lukt niet, dus we gooien hem eruit.”
Volgens Driessen is dat symptoombestrijding. “De echte vraag is: zijn deze mensen wel capabel om de juiste trainer, staf en selectie samen te stellen? Tot nu toe lijkt dat niet zo. En wie gaat dat tegen hen zeggen? Niemand. Terwijl de gevolgen groot zijn: Heitinga wordt mogelijk het volgende slachtoffer van mensen die zelf niet leveren.”
De situatie bij Ajax blijft dus wankel. Sinds de turbulente periode waarin verschillende bestuurders het veld moesten ruimen, probeert de club weer richting te vinden, maar dat lukt moeizaam. De Amsterdammers presteren wisselvallig en lijken nog altijd te zoeken naar hun identiteit op het veld.
De toevoeging van Fred Grim, die ervaring heeft bij clubs als RKC Waalwijk en als assistent bij het Nederlands elftal, moet zorgen voor stabiliteit en structuur binnen de staf. Toch heerst er twijfel of dat genoeg is om de neerwaartse spiraal te keren.
Driessen is er in elk geval duidelijk over: als het sportief niet beter gaat, moeten niet alleen trainers het ontgelden. “Heitinga mag niet de zondebok worden,” besluit hij. “Bij Ajax ligt het probleem dieper dan alleen de dug-out.”
Met de volgende competitiewedstrijden in het vooruitzicht zal de druk op Heitinga én de Ajax-leiding alleen maar toenemen. Of de samenwerking met Grim het tij kan keren, blijft voorlopig de grote vraag.
