Eric Botteghin is mogelijk onderweg naar een verrassende comeback in de Eredivisie. De 37-jarige Braziliaanse verdediger, die in 2017 met Feyenoord landskampioen werd, is sinds zijn vertrek bij het Italiaanse Modena FC afgelopen zomer transfervrij. Hoewel hij nog geen nieuwe club heeft gevonden, sluit hij een terugkeer naar Nederland zeker niet uit. Sterker nog: volgens bronnen zouden FC Utrecht en FC Twente de ervaren mandekker in het vizier hebben.
Afgelopen zondag was Botteghin weer even terug op bekend terrein: De Kuip. Daar deed hij mee met de Feyenoord Legends in een benefietduel tegen de Celtic Legends. Voor de oud-Feyenoorder voelde dat als thuiskomen. “Het is altijd bijzonder om hier te spelen,” vertelt hij in gesprek met Sportnieuws. “De sfeer, de mensen — het blijft iets speciaals. En eerlijk gezegd voel ik me nog steeds goed. Ik train voor mezelf en blijf fit. Het is niet zo lang geleden dat ik mijn laatste wedstrijd heb gespeeld.”
De centrale verdediger, bekend om zijn betrouwbaarheid, kracht en leiderschap, vertrok in 2021 bij Feyenoord na zes seizoenen waarin hij 172 officiële wedstrijden speelde. Met de Rotterdammers won hij één landstitel, twee KNVB Bekers en twee Johan Cruijff Schalen. Na zijn succesvolle periode in Rotterdam verkaste hij naar Italië, waar hij drie seizoenen actief was bij Ascoli en Modena in de Serie B.
Nu hij zonder club zit, houdt Botteghin zijn opties open. “Ik kijk rustig rond,” zegt hij. “Misschien iets dichter bij huis. Daarom blijf ik trainen en zorg ik dat ik klaar ben als er iets voorbij komt.”
Hoewel hij benadrukt dat er momenteel geen concrete aanbiedingen uit Nederland liggen, zou dat snel kunnen veranderen. Zowel FC Utrecht als FC Twente zouden volgens insiders interesse tonen in de ervaren stopper. Utrecht kampt in de defensie met blessures en zoekt naar stabiliteit en ervaring achterin, terwijl Twente op zoek is naar extra diepte in de selectie voor het drukke najaarsprogramma.
Beide clubs zien in Botteghin een ideale mentor voor jongere verdedigers — iemand die rust en discipline in de achterhoede kan brengen. Bovendien kent hij de Eredivisie door en door, wat hem een directe versterking maakt zonder lange aanpassingsperiode.
Zelf blijft Botteghin bescheiden over de geruchten. “Ik hoor dingen, maar niets is concreet. Toch, als de juiste kans voorbij komt — waarom niet? Ik heb een geweldige tijd gehad in Nederland. De Eredivisie voelt als een tweede thuis voor mij,” aldus de Braziliaan, die in 2007 naar Nederland kwam en via FC Zwolle, NAC Breda en FC Groningen zijn weg vond naar Feyenoord.
Of de verdediger binnenkort weer op de Nederlandse velden te bewonderen is, zal de komende weken moeten blijken. Eén ding is zeker: Eric Botteghin is nog lang niet klaar met voetbal. “Zolang ik me fit voel, wil ik blijven spelen,” besluit hij met een glimlach.
