Isaac Babadi lijkt zich langzaam te verzoenen met het idee dat zijn toekomst niet langer bij PSV ligt. In een openhartig interview met ESPN vertelt de 20-jarige middenvelder dat hij zich heeft neergelegd bij het feit dat zijn droom om door te breken in Eindhoven waarschijnlijk niet meer uit zal komen. Momenteel is Babadi op huurbasis actief bij Royal Antwerp FC, waar hij weer minuten maakt en probeert zichzelf opnieuw op de kaart te zetten. Toch klinkt er tussen de regels door vooral realisme — en een vleugje teleurstelling.
De jongeling, die bij PSV jarenlang gold als een van de grootste talenten van de jeugdopleiding, kreeg onder trainer Peter Bosz nauwelijks speeltijd. Ondanks zijn talent en dynamische speelstijl bleef hij op het tweede plan staan. De keuze om zich te laten verhuren aan Antwerp was dan ook een bewuste stap: Babadi wilde ritme opdoen, vertrouwen tanken en laten zien wat hij kan op een hoger niveau. Zijn contract bij PSV loopt officieel nog tot medio 2028, maar de middenvelder twijfelt of een terugkeer nog zinvol is.
In gesprek met ESPN klinkt hij nuchter, maar ook eerlijk: “Om eerlijk te zijn, is mijn pad nu wel wat anders geworden. De gesprekken over mijn toekomst zijn nog niet begonnen, dus ik focus me volledig op Antwerp. Ik wil hier laten zien wat ik waard ben. Wat er daarna komt, zien we dan wel.” Wanneer de interviewer hem vraagt of hij nog steeds droomt van een doorbraak bij PSV, valt er een korte stilte. Babadi lacht voorzichtig en zegt dan: “Nee, eerlijk gezegd niet meer.”
Die uitspraak zegt veel. Volgens Babadi heeft PSV zelf een duidelijk signaal afgegeven door de afgelopen transferperiodes meerdere middenvelders aan te trekken. “Als je ziet welke spelers ze hebben gehaald, dan weet je hoe het werkt. Ik loop er al lang genoeg rond om de signalen te begrijpen. Natuurlijk doet dat iets met je vertrouwen. Op een gegeven moment besef je dat het hoofdstuk misschien gewoon klaar is.”
Toch klinkt er geen wrok in zijn woorden — eerder acceptatie. Babadi beseft dat elke voetballer zijn eigen route volgt. “Iedereen heeft een ander traject. Natuurlijk had ik het liever anders gezien, maar dit is hoe het loopt. Ik heb nu een nieuw plan gemaakt en daar ga ik vol voor. Mijn focus ligt op keihard werken, beter worden en kijken waar ik over een jaar sta.”
Bij Antwerp krijgt hij voorlopig de kans om zich in de kijker te spelen. De Belgische topclub biedt hem speeltijd en vertrouwen, iets waar het bij PSV aan ontbrak. Of zijn toekomst uiteindelijk in België ligt of elders in Europa, laat hij in het midden. “Het belangrijkste is dat ik weer plezier in het spel heb. Dat gevoel was ik even kwijt, maar het komt langzaam terug.”
Voor PSV lijkt het verlies van Babadi vooral symbolisch: weer een jeugdproduct dat niet volledig tot bloei kwam in Eindhoven. Voor Babadi zelf is het vooral een nieuw begin. “Misschien is dit precies wat ik nodig had,” besluit hij. “Een frisse start, een plek waar ik mezelf weer kan bewijzen.”
