De toekomst van George Russell bij Mercedes staat op losse schroeven. Waar de Brit aanvankelijk openstond voor een langere samenwerking met het team waarmee hij doorbrak, lijkt de sfeer inmiddels flink bekoeld. Volgens bronnen van RacingNews365 en Formula.hu heeft Russell al meerdere keren een nieuw contractvoorstel van Mercedes resoluut afgewezen — en dat is niet zonder reden.
De 27-jarige coureur, die onlangs in Singapore zijn vijfde Formule 1-overwinning boekte en momenteel een van de meest constante rijders in het veld is, voelt zich niet gewaardeerd door het team dat hem ooit als toekomstig kampioen binnenhaalde. Achter de schermen zou Russell zelfs “verbolgen” zijn over de manier waarop Mercedes met zijn toekomst omgaat.
Een aanbod dat voelt als een afwijzing
Volgens insiders draait het conflict om het nieuwe contract dat Toto Wolff, teambaas van Mercedes, op tafel heeft gelegd. Waar Russell rekende op een meerjarig contract als duidelijke bevestiging van vertrouwen, wil Wolff hem slechts één jaar zekerheid bieden, met een optie op een extra seizoen.
Die voorzichtige houding zou alles te maken hebben met het feit dat Mercedes de deur open wil houden voor Max Verstappen, mocht de Nederlander volgend jaar Red Bull verlaten. Een strategische keuze, maar voor Russell voelt het als een klap in het gezicht. “Hij is niet zomaar een invaller of een tussenoplossing,” zegt een bron dicht bij het team. “George heeft zich bewezen, maar krijgt niet de erkenning die hij verwacht had.”
Russell’s eisen: meer zekerheid, minder verplichtingen
Russell zou, net als Verstappen bij Red Bull, meer duidelijkheid en vrijheid eisen. De Brit wil een meerjarig contract met minder verplichtingen rondom marketing en PR-evenementen. Volgens hem gaan die commerciële activiteiten ten koste van zijn focus op het racen. Hoewel dit op papier een klein detail lijkt, blijkt het in de praktijk een van de struikelblokken in de onderhandelingen.
Mercedes dacht meerdere keren dicht bij een akkoord te zijn, maar telkens haakte Russell op het laatste moment af. “Hij heeft het gevoel dat hij telkens een compromis moet sluiten, terwijl hij vindt dat hij dat niet meer hoeft,” aldus een ingewijde.
Een sluimerende frustratie
Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve begrijpt wel waarom Russell gefrustreerd is. “George is enorm gegroeid. Hij maakt nauwelijks nog fouten en haalt het maximale uit die auto,” zegt Villeneuve. “Het lijkt erop dat Mercedes eindelijk echt in hem wilde investeren, maar nu is hij degene die aarzelt. Dat komt omdat hij het gevoel heeft dat hij te lang in de wachtkamer is gezet, zeker toen Wolff openlijk flirtte met Verstappen.”
Russell’s irritatie zou dus niet alleen over het contract gaan, maar ook over het vertrouwen — of beter gezegd, het gebrek daaraan. Hij wil zich gewaardeerd voelen als toekomstig teamleider, niet als tijdelijke oplossing.
Onzekere toekomst
Voorlopig blijft de situatie muurvast zitten. Mercedes wil tijd, Russell wil respect en zekerheid. De Brit zou volgens insiders zelfs overwegen om zijn opties elders te verkennen als de onderhandelingen niet snel een andere wending nemen.
Wat ooit een logische samenwerking leek, dreigt nu uit te lopen op een moeizame breuk. Eén ding is duidelijk: George Russell laat zich deze keer niet afschepen met loze beloftes.
