Ibrahim Afellay heeft afscheid genomen van zijn functie bij de KNVB, en dat gebeurde opvallend geruisloos. De voormalig international, die deze zomer nog als assistent van bondscoach Peter van der Veen met Oranje O19 Europees kampioen werd, zal zijn werkzaamheden voor de voetbalbond niet voortzetten. Wat op het eerste gezicht een logische voortzetting leek, liep uiteindelijk spaak op een praktische kwestie.
In het televisieprogramma Studio Voetbal liet Afellay weten dat hij het jammer vindt dat de samenwerking stopt. “Het was de bedoeling dat ik door zou gaan met Peter van der Veen,” vertelt hij. “Maar hij is assistent van Paul Simonis geworden bij VfL Wolfsburg.” Dat vertrek van Van der Veen zorgde voor een nieuwe situatie. Afellay wachtte rustig af wie door de KNVB zou worden aangesteld als nieuwe bondscoach van Oranje O19, maar bleef daar lange tijd onwetend over.
“Er werd een beetje vanuit gegaan dat ik zou doorgaan,” legt hij uit. “Maar het duurde erg lang voordat er duidelijkheid kwam. Uiteindelijk ben ik wel benaderd om assistent te blijven, maar toen had ik al andere dingen gepland.”
Die geplande activiteiten vormden uiteindelijk het breekpunt in de onderhandelingen. In de eerste week van september, een periode zonder kwalificatieduels maar bedoeld voor trainingen en oefenwedstrijden, zou Afellay niet beschikbaar zijn. Voor de KNVB bleek juist die week cruciaal. “Ze gaven aan dat ik alleen kon doorgaan als ik ook in september aanwezig zou zijn. Dat was de enige optie,” aldus Afellay. “Ik vind dat zelf wat vreemd, zeker omdat het om een oefenperiode gaat en niet om kwalificatie. Maar goed, dat waren hun voorwaarden.”
Afellay benadrukt dat er geen sprake is van een conflict of verwijten richting de bond, maar spreekt wel van een gemiste kans. Zijn korte periode bij de KNVB leverde hem namelijk veel energie op. Samen met Van der Veen leidde hij Oranje O19 naar een historische titel op het EK, een prestatie die hem deed uitzien naar een langere samenwerking.
De KNVB heeft nog niet publiekelijk gereageerd op het vertrek van Afellay of meer details gegeven over de keuze voor de nieuwe technische staf. Voor Afellay zelf betekent het dat hij zich de komende tijd op andere projecten gaat richten. Wat die precies inhouden, liet hij in het midden, maar de oud-speler van onder meer PSV, FC Barcelona en het Nederlands elftal heeft eerder aangegeven open te staan voor verschillende rollen binnen en buiten het voetbal.
Hoewel zijn afscheid bij de KNVB dus vooral door omstandigheden werd ingegeven, sluit Afellay een terugkeer in de toekomst niet uit. “Je weet nooit wat er nog komt,” zegt hij nuchter. “Ik heb in ieder geval genoten van de tijd met de jongens en de staf. Het was mooi om weer zo dicht op het veld te staan.”
Zo eindigt het hoofdstuk Afellay bij Oranje O19 sneller dan verwacht – niet door sportieve teleurstellingen, maar door een agenda die net niet paste in het schema van de KNVB.
