Ajax bereidt zich voor op een belangrijke wedstrijd in de Europa League, waarin ze het donderdagavond opnemen tegen het Turkse Besiktas. Na een teleurstellend resultaat tegen Go Ahead Eagles (1-1) afgelopen weekend, moet het team van trainer Francesco Farioli zich herpakken voor het Europese toernooi.
Besiktas, geleid door de Nederlandse trainer Giovanni van Bronckhorst, verkeert in uitstekende vorm en heeft al indruk gemaakt met een klinkende 5-0 overwinning op Galatasaray in de strijd om de Turkse Super Cup. Voor Ajax wacht dus een zware taak in de Johan Cruijff ArenA.
Verwachtingen rondom blessures en opstellingen
Francesco Farioli liet tijdens de persconferentie doorschemeren dat hij optimistisch is over de inzetbaarheid van verdediger Youri Baas, die het duel tegen Go Ahead Eagles miste vanwege een blessure. “Ik heb het idee dat hij hersteld is,” zei de Italiaanse coach.
“Het is voor 90 procent zeker dat hij er weer bij is.” De terugkeer van Baas zou een welkome versterking zijn voor de verdediging van Ajax, die afgelopen weekend nog kwetsbaar bleek.
Minder goed nieuws is er voor Anton Gaaei, die het duel moet missen vanwege een enkelblessure. Ook Steven Berghuis zal voorlopig niet beschikbaar zijn vanwege een blessure, wat een flinke aderlating betekent voor het aanvalsspel van Ajax.
Daarnaast ontbreekt Davy Klaassen in de selectie, omdat hij te laat werd ingeschreven voor de Europa League. Klaassen keerde terug naar Ajax na de inschrijfdeadline, waardoor hij dit toernooi niet inzetbaar is.
Besiktas als geduchte tegenstander
Ajax zal tegen Besiktas alle zeilen moeten bijzetten. Farioli was vol lof over de prestaties van het team van Van Bronckhorst: “Ik mag Giovanni feliciteren. Hij doet het uitstekend.
Ze zijn goed aan de competitie begonnen en hebben Galatasaray met 5-0 verslagen in de Super Cup. Besiktas heeft veel goede en ervaren spelers, zoals Ciro Immobile, Rafa Silva, Gabriel Paulista en zeker ook Gedson Fernandes. We staan voor een grote uitdaging.”
De Turkse ploeg is momenteel ongeslagen in zowel de nationale competitie als de Europa League-playoffs, waarin ze indrukwekkend acht keer scoorden in twee wedstrijden tegen Lugano.
Voor Ajax, dat in eerdere voorrondes van de Europa League tegen mindere tegenstanders speelde, betekent dit dat ze zich moeten voorbereiden op een tegenstander van een hoger kaliber.
Aanpassingen in het spelsysteem?
Farioli heeft de afgelopen weken geëxperimenteerd met een spelsysteem met twee centrumspitsen, aangezien hij beschikt over drie sterke aanvallers: Brian Brobbey, Wout Weghorst en Chuba Akpom. Ondanks de beschikbare opties op de vleugels, zoals Mika Godts en Bertrand Traoré, heeft Farioli laten doorschemeren dat hij overweegt zijn speelstijl aan te passen.
Toch hield de coach de kaarten tegen de borst: “Soms scheelt het al heel veel als we ogenschijnlijk kleine dingen anders doen. We zijn voortdurend op zoek naar mogelijkheden die ons stabieler maken. Maar ik ga niet zeggen hoe we het gaan doen.”
Hij benadrukte dat hij geleerd heeft om niet te veel over zijn keuzes uit te wijden in de media. “Ik zei laatst dat Brobbey zou beginnen, en die raakte vervolgens geblesseerd op de training.
En ik zei dat Kaplan negentig minuten ging spelen, en die kreeg een rode kaart. Zulke dingen moet ik dus maar even niet meer roepen,” zei hij met een glimlach, verwijzend naar de onvoorspelbaarheid van het voetbal.
De weg naar de Europa League halve finale
Ajax heeft zich via drie voorrondes geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Europa League, waarin het onder andere Panathinaikos en FK Vojvodina uitschakelde.
Toch lijkt Besiktas een aanzienlijk sterkere tegenstander te zijn dan de ploegen die Ajax eerder trof. Met grote namen als Immobile en Silva in de gelederen, beschikt Besiktas over veel ervaring en kwaliteit op alle posities.
Ajax zal het thuisvoordeel moeten benutten in de uitverkochte Johan Cruijff ArenA, waar ze kunnen rekenen op de steun van duizenden fanatieke supporters. Farioli verwacht dat het team scherp zal moeten zijn om een positief resultaat te behalen tegen de Turken.
Vooruitblik op het duel
De wedstrijd tegen Besiktas zal een cruciale test zijn voor het team van Farioli. Een goede prestatie in de Europa League kan de teleurstelling van de slechte competitiestart enigszins verzachten.
De focus ligt niet alleen op het verdedigen, maar ook op de juiste balans in het aanvallende spel. Met de terugkeer van Baas in de verdediging en de mogelijke aanpassingen in het spelsysteem, is het afwachten hoe Ajax zich zal presenteren.
De grote vraag is of Ajax het niveau van Besiktas kan evenaren en een stap kan zetten richting de knock-outfase van de Europa League. De druk is hoog, maar de Amsterdammers hebben vaker laten zien dat ze onder moeilijke omstandigheden kunnen presteren.
Wat denk jij? Gaat Ajax de uitdaging aan tegen Besiktas en pakken ze de winst in de Europa League? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
