De recente gebeurtenissen rond John Heitinga bij Ajax laten zien hoe gespannen de sfeer binnen de club en onder de fans inmiddels is. Voorafgaand aan de wedstrijd op Het Kasteel probeerde Heitinga zelf de storm van kritiek enigszins te relativeren. “Ja, kritiek, dat weet je… Als je niet wint bij Ajax, krijg je kritiek. Dat gaat soms wel te ver. Eigenlijk lees ik heel weinig, maar ik krijg wel veel mee. Kritiek op mij is prima, maar het komt ook bij je gezin binnen. Ik heb jonge kinderen en die gaan naar school. Ik vind dat we daar wel voorzichtiger in kunnen zijn,” vertelde hij.
Ondanks zijn woorden lijkt het besef van de druk pas echt door te dringen nu de achterban van de Eredivisie-topclub eist dat Heitinga onmiddellijk vertrekt. In diverse fanfora en socialmediakanalen klinkt het eensgezind: Heitinga moet vanavond nog worden ontslagen. De naam van Maurice Steijn duikt daarbij op als vergelijkingspunt. De coach van Sparta werd eerder op een soortgelijke manier onder vuur genomen en kreeg bij vertrek een “weekje Ibiza” aangeboden, een scenario dat sommige fans nu ook Heitinga toewensen. Steijns ervaring toonde echter hoe moeilijk het is om mentaal los te komen van het Ajax-schap: “Of je nou in Scheveningen, Den Haag of Spanje loopt, je blijft trainer van Ajax en bent daar constant mee bezig. Ik snap het probleem niet. Of ik iets begrijp van die kritiek? Nee, daar snap ik helemaal niets van,” zei Steijn destijds.
De kritiek op Heitinga is niet alleen afkomstig van de buitenwereld. Opvallend is dat er zelfs geluiden klinken waarin fans terugverlangen naar de tijden van Steijn: “Ik mis zelfs Steijn…” Anderen vragen zich hardop af: “Is Heitinga de slechtste Ajax-trainer ooit als hij verliest van de slechtste Ajax-trainer ooit?” Ook wordt er gewezen op de gênante situatie waarin Ajax uitgerekend niet weet te winnen van een tegenstander als Sparta.
Het duel tegen Sparta zelf eindigde uiteindelijk in een 3-3 gelijkspel, maar dat deed weinig om de spanning te verminderen. Supporters zien het resultaat als de druppel die de emmer deed overlopen. “Het is onwijs balen, en we hebben allemaal het beste met Ajax voor. Maar dit is juist daarom misschien maar goed. Een verlies uit bij Sparta. Heitinga de deur uit dit weekend. Dan kunnen we door. Een nieuwe frisse start,” aldus een fan. Anderen voegen toe: “Nou dit lijkt mij de druppel om Heitinga te ontslaan. Kroes en Beuker gaan nu toch eindelijk de beslissing nemen die wij al twee maanden zien aankomen.”
De consensus onder de fans is duidelijk: ongeacht de uitkomst van de komende wedstrijden, de huidige trainer lijkt geen toekomst te hebben bij de club. “Of we nu winnen of verliezen. Kijk nu dertig minuten naar een inspiratieloos Ajax. Kans op kans voor Sparta … Ajax is de weg kwijt. Tijd voor grote schoonmaak, frisse wind of hoe je het ook wil noemen. Heitinga bedankt, maar je bent gewoon niet geschikt. Niet als trainer naar de groep, en niet naar de media,” luidt het veelgehoorde oordeel.
De situatie rond Heitinga onderstreept hoe scherp de verwachtingen bij een club als Ajax zijn. Succes is verplicht, geduld is schaars, en elke misstap – of het nu een tactische fout is of een zwakke teamprestatie – wordt direct vertaald naar kritiek op de coach. Met fans die uitkijken naar een nieuwe frisse start en de vergelijking met voorgangers als Steijn, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat het besluit over Heitinga definitief wordt genomen.
