Mexx Meerdink, de jonge spits van AZ Alkmaar, heeft een indrukwekkend seizoen achter de rug. De 20-jarige aanvaller groeide dit jaar uit tot een vaste waarde bij de Alkmaarse club en liet met zijn snelheid, scorend vermogen en werklust zien dat hij klaar is voor het hogere werk. Toch schittert zijn naam in afwezigheid op de spelerslijst van Jong Oranje voor het aankomende EK. Dat roept de nodige vragen op, zeker gezien zijn vorm en potentie.
Wie is Mexx Meerdink?
Mexx Meerdink is de zoon van oud-profvoetballer Martijn Meerdink. Hij stroomde door vanuit de jeugdopleiding van AZ en maakte in het seizoen 2022/2023 zijn debuut in de Eredivisie. Sindsdien ontwikkelde hij zich snel, mede door zijn goede techniek en doelgerichtheid. In Jong AZ maakte hij al furore in de Keuken Kampioen Divisie en zijn naam zingt inmiddels ook rond in de wandelgangen van buitenlandse scouts.
Aan tafel bij het Ziggo Sport-programma Rondo gaf bondscoach Michael Reiziger een heldere verklaring. De belangrijkste reden ligt in een gebeurtenis van ongeveer een half jaar geleden. Meerdink meldde zich destijds geblesseerd af voor een interlandverplichting bij Jong Oranje, maar verscheen kort daarna wel in actie voor AZ. Die timing werd scheef aangekeken door de staf van Oranje en door de buitenwereld.
Reiziger legt uit waarom dit problematisch is. “Als je een uitnodiging krijgt voor Jong Oranje, moet je er gewoon bij zijn. Je bent altijd international, niet wanneer het je uitkomt,” aldus de bondscoach. “We beslissen dan samen of je inzetbaar bent. Maar je moet op z’n minst komen opdagen.” Volgens Reiziger gaat het om commitment en respect voor het nationale shirt. Een speler moet niet alleen beschikbaar zijn als het hem goed uitkomt of wanneer de agenda van de club dat toelaat.
Maar dat is niet het enige argument waarom Meerdink buiten de selectie valt. Reiziger benadrukt dat hij met Jong Oranje al ruim twee jaar aan een duidelijke speelwijze en selectieopbouw werkt. “We willen niet telkens het elftal omgooien. Zeker niet als je een spits hebt die het goed doet in ons systeem.” Daarmee doelt hij op Noah Ohio, die onder Reiziger een vaste waarde in de spitspositie is geworden. Ohio, spelend bij Standard Luik, heeft het vertrouwen gewonnen van de bondscoach met zijn speelstijl en betrouwbaarheid.
Door de blessure van Emmanuel Emegha kwam er wel een plek vrij in de voorhoede, maar die ging naar Thom van Bergen van FC Groningen. Reiziger is vol lof over de jonge aanvaller uit het noorden: “Thom doet het enorm goed. Hij brengt snelheid, diepgang en inzet – kwaliteiten die we op het EK goed kunnen gebruiken.”
Ondanks de teleurstelling voor Meerdink, sluit Reiziger de deur voor de toekomst niet volledig. De boodschap is helder: als Meerdink zich opnieuw beschikbaar stelt en laat zien dat hij consistent is in inzet én houding richting het nationale team, kan hij in de toekomst zeker terugkeren in de selectie.
Voor nu blijft Meerdink echter thuis, terwijl zijn leeftijdsgenoten zich voorbereiden op het EK. Een bittere pil voor de talentvolle spits, maar mogelijk een belangrijke les in professionaliteit en verantwoordelijkheid.
