Toby Alderweireld heeft in de zomer van 2020 een serieuze poging gedaan om terug te keren naar Ajax. Dat onthulde de Belgische verdediger in de nieuwe Ajax-podcast 14 minuten met…. Na de geboorte van zijn tweede kind wilde Alderweireld graag dichter bij zijn geboortestad Antwerpen wonen, en een terugkeer naar Amsterdam leek hem de ideale oplossing. Toch kwam het niet zover — tot zijn grote spijt.
Alderweireld begon zijn carrière bij Beerschot, maar maakte in 2004 al op jonge leeftijd de overstap naar de jeugdopleiding van Ajax. Daar groeide hij uit tot een vaste waarde in het eerste elftal. Tussen 2008 en 2013 speelde hij maar liefst 186 wedstrijden voor de Amsterdammers, waarin hij vijftien keer scoorde en twaalf assists gaf. Samen met Jan Vertonghen vormde hij een van de sterkste defensieve duo’s van de Eredivisie in die tijd.
Zijn succes bij Ajax bleef niet onopgemerkt. In de zomer van 2013 vertrok Alderweireld naar Atlético Madrid, waar hij onderdeel was van het team dat uitgroeide tot Spaans kampioen. Na een uitleenbeurt aan Southampton maakte hij de overstap naar Tottenham Hotspur, waar hij zich jarenlang als vaste kracht in de Premier League bewees. Toch bleef de band met Ajax altijd bestaan.
In de podcast vertelt de Belg openhartig over zijn gevoelens voor de club.
“Stel dat ik geen stap naar het buitenland had kunnen maken — dat ik om wat voor reden dan ook bij Ajax was gebleven — dan had ik daar echt gelukkig mee kunnen leven,” aldus Alderweireld. “Die jaren waren fantastisch. We wonnen alles wat er te winnen viel: drie keer de titel, de beker, de Johan Cruijff Schaal. Het was een ideaal plaatje.”
Toen hij in 2020 bij Tottenham speelde, dacht hij opnieuw aan een terugkeer. “Ik heb toen geïnformeerd of er een mogelijkheid was om terug te keren naar Ajax,” legt hij uit. “Mijn tweede kind was net geboren, en ik wilde dichter bij huis zijn, dichter bij mijn familie in Antwerpen.”
Hoewel de verdediger serieus contact had laten leggen, kwam een overstap er uiteindelijk niet van. “Het is er jammer genoeg niet van gekomen, maar we hebben wél moeite gedaan,” zegt Alderweireld. De timing was volgens insiders destijds niet ideaal: Ajax had een stabiele verdediging en richtte zich op jongere spelers.
Een jaar later vertrok Alderweireld naar Al-Duhail in Qatar — een keuze die hij omschrijft als ‘praktisch en familiegericht’. Uiteindelijk keerde hij in 2022 terug naar België, waar hij bij Royal Antwerp niet alleen zijn carrière nieuw leven inblies, maar ook het kampioenschap en de beker wist te winnen.
Ondanks dat een tweede avontuur bij Ajax er nooit van kwam, blijft de liefde wederzijds. “Ajax heeft me alles gegeven — discipline, mentaliteit, kansen. Die club blijft altijd een stukje van wie ik ben,” besluit Alderweireld.
