Max Verstappen beleefde een teleurstellende kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico 2025 op het Autodromo Hermanos Rodriguez. De Nederlandse coureur wist niet verder te komen dan de vijfde plek, op een halve seconde van titelrivaal Lando Norris. Voor Verstappen betekent dit dat zijn kansen om punten goed te maken sterk afhankelijk zijn van het falen van concurrenten, in plaats van van zijn eigen snelheid.
Het weekend verliep voor de Red Bull Racing-coureur al moeizaam. De RB21 voelde simpelweg niet goed aan, en Verstappen kon nergens echt grip vinden. “We hebben alles geprobeerd, maar het werkte gewoon niet”, verklaarde Max na afloop van de sessie. Volgens hem is een inhaalrace vanaf de vijfde positie niet realistisch; hij verwacht eerder dat hij zich achterin het veld zal moeten handhaven, omdat de snelheid van zijn auto zelfs in de race waarschijnlijk slechter zal zijn dan nu.
“Er was geen enkele ronde die goed voelde vandaag. Geen balans, geen grip, en ik verwacht dat het morgen alleen maar moeilijker wordt”, zei Verstappen. Hij voegde eraan toe dat alle lange runs die hij had gedaan teleurstellend waren en dat de problemen met de balans van de auto waarschijnlijk zullen aanhouden.
Het grootste probleem van de RB21 is volgens Max dat hij nergens een specifiek punt kan aanwijzen waar de auto minder presteerde. De auto was in alle sectoren niet op niveau, soms zelfs ronduit slecht. Toch merkte Verstappen dat sector twee extra uitdagend was en hem meerdere keren bijna verraste. “Ik denk dat we overal slecht waren, maar sector twee was echt extreem. Kijk maar naar mijn on-board beelden, dan zie je precies wat ik bedoel. Ik raakte de grond en kreeg overstuur in bochten negen en tien, dat was gewoon ongelofelijk slecht”, aldus Verstappen.
Deze kwalificatie is een harde realiteit voor de viervoudig wereldkampioen. Terwijl Lando Norris een uitstekende run liet zien en punten kan pakken in het kampioenschap, zit Verstappen vast in een auto die op dit moment niet meekan met de top. Het is duidelijk dat de Red Bull-engineers nog werk te doen hebben om de RB21 af te stemmen op de specifieke uitdagingen van het circuit in Mexico-Stad.
Voor de race betekent dit dat Verstappen weinig ruimte voor fouten heeft. Zijn kansen om naar voren te komen zijn sterk afhankelijk van incidenten voor hem of een ongelukkige dag van zijn concurrenten. Het scenario dat hij beschrijft is pijnlijk: in plaats van te strijden voor de overwinning, moet hij hopen dat anderen uitvallen om punten te winnen.
De kwalificatie laat zien dat zelfs een coureur van het kaliber Verstappen kwetsbaar kan zijn als de auto niet meewerkt. Het belooft een spannende en onvoorspelbare race te worden, waarbij strategie en betrouwbaarheid minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid.
Met een moeilijke startpositie voor zich, zal Max Verstappen zich morgen volledig moeten concentreren en hopen dat de RB21 zich verbetert in de race. Sector twee blijft echter een groot aandachtspunt, en het team zal zich moeten inzetten om de balans te verbeteren als ze nog iets van het weekend willen maken. Voor Verstappen betekent dit dat de Grand Prix van Mexico een test wordt van geduld, ervaring en strategisch inzicht.
