Het contrast tussen Oscar Piastri en Lando Norris tijdens het Grand Prix-weekend in Mexico was opvallend groot. Waar Norris op dominante wijze naar zijn meest overtuigende overwinning van het seizoen reed, kende Piastri een lastig weekend vol frustratie. De Australiër kwam niet verder dan een vijfde plaats en bleef zelfs steken achter de Haas van de jonge Oliver Bearman. Het grote verschil tussen beide McLaren-coureurs leidde tot veel vragen onder fans, die zich begonnen af te vragen of er binnen het team sprake was van voorkeursbehandeling voor Norris. McLaren-teambaas Andrea Stella besloot daarop openlijk te reageren en uitleg te geven over wat er werkelijk aan de hand was.
Norris domineert, Piastri worstelt
Lando Norris reed in Mexico een vlekkeloze race. De Brit kwam met meer dan dertig seconden voorsprong over de finish — het grootste verschil tussen de nummers één en twee in het hele seizoen. Zijn snelheid, constante tempo en foutloze strategie zorgden ervoor dat hij de rest van het veld compleet achter zich liet.
Voor Piastri verliep het weekend daarentegen teleurstellend. De jonge Australiër had moeite om het juiste ritme te vinden en verloor veel tijd in de middensector, waar grip cruciaal was. Tot overmaat van ramp kon hij in de slotfase niet voorbij aan Bearman, die zijn vierde plek wist te verdedigen dankzij een gunstig moment met de Virtual Safety Car.
Het contrast was groot genoeg voor fans om zich af te vragen of McLaren bewust iets had veranderd aan de auto van Piastri. Op sociale media werd gespeculeerd dat zijn wagen “was teruggeschroefd in vermogen”, terwijl Norris de beste afstelling zou hebben gekregen.
Stella: ‘Geen voorkeursbehandeling, maar andere omstandigheden’
Teambaas Andrea Stella was er snel bij om deze geruchten de wereld uit te helpen. In gesprek met onder andere Motorsport Week legde hij uit dat het verschil in prestaties niet met materiaal of voorkeur te maken heeft, maar met de omstandigheden op het circuit en de rijstijl van de coureurs.
“Als we kijken naar Lando’s prestaties de afgelopen jaren, hebben we vaker weekenden gezien waarin hij dit niveau haalde,” aldus Stella. “We zagen het vorig jaar in Zandvoort en in Singapore. Het is dus niet de eerste keer dat hij onder moeilijke omstandigheden uitblinkt.”
Volgens Stella lag het circuit in Mexico Norris simpelweg beter. “De omstandigheden waren uniek: weinig grip, een gladde baan en veel focus op stabiliteit in de bochten. Dat past perfect bij Lando’s natuurlijke rijstijl. Zijn manier van sturen en omgaan met beperkte grip is bijna het tegenovergestelde van hoe Oscar zijn snelheid opbouwt.”
Met andere woorden: waar Norris floreerde in het gladde en technisch veeleisende Mexico, had Piastri juist moeite om zijn banden goed op temperatuur te krijgen en zijn balans te behouden.
Piastri nog altijd vol vertrouwen
Ondanks zijn mindere resultaat blijft McLaren overtuigd van de kwaliteiten van Piastri. Stella benadrukte dat de Australiër nog steeds volop meedoet in de strijd om een hoge eindklassering in het kampioenschap.
“Ik denk dat zowel Lando als Oscar met vertrouwen naar de laatste vier races kunnen kijken,” zei de Italiaan. “We hebben als team geleerd hoe we beter kunnen omgaan met wisselende omstandigheden. In de races vóór Mexico hebben we soms prestaties laten liggen, maar nu begrijpen we beter hoe we dat kunnen voorkomen.”
Volgens Stella is het juist positief dat beide coureurs elkaar blijven uitdagen. De verschillen per weekend laten zien hoe klein de marges zijn in de Formule 1, en dat elke rijder onder bepaalde omstandigheden beter uit de verf kan komen.
🏁 Conclusie: Geen complot, maar karakterverschil
De dominantie van Norris en de tegenvallende race van Piastri in Mexico hebben niets te maken met voorkeursbehandeling, benadrukt Stella. Het is vooral een kwestie van stijl, omstandigheden en ervaring. Norris kon optimaal profiteren van het lage gripniveau, terwijl Piastri nog zoekt naar consistentie in dit soort situaties.
Voor McLaren is het echter geen probleem, maar een teken van groei. Het team lijkt eindelijk stabiel genoeg om structureel mee te vechten aan de top, met twee coureurs die elkaar naar een hoger niveau duwen. En hoewel Norris in Mexico duidelijk de bovenhand had, is één ding zeker: Oscar Piastri zal niet lang toekijken — hij wil laten zien dat hij van dit weekend leert, en sterker terugkomt.
