Mexx Meerdink krijgt deze maand de kans van zijn leven. De 21-jarige spits van AZ Alkmaar is namelijk voor het eerst opgeroepen voor het Nederlands elftal, dat het in de komende interlandperiode opneemt tegen Malta en Finland. Bondscoach Ronald Koeman ziet potentie in de jonge aanvaller en wil hem de kans geven om zich op het hoogste niveau te bewijzen. Toch is niet iedereen overtuigd: analisten, oud-internationals en fans zijn verdeeld over de vraag of Meerdink al klaar is voor Oranje.
Twijfels bij analisten
Bij het programma Studio Voetbal reageerde Wim Kieft kritisch op de selectie van Meerdink. Volgens hem heeft de AZ-spits het talent wel, maar komt hij nog tekort voor het internationale niveau. “Hij is een aardige speler, maar ik vind hem nog niet overtuigend genoeg. Tegen ploegen als Telstar of Excelsior verwacht je dat hij het verschil maakt, en dat doet hij te weinig,” aldus Kieft. De oud-aanvaller mist vooral de scherpte en de drang naar voren die een echte topspits kenmerkt.
Ook Ibrahim Afellay sluit zich daarbij aan. “Mexx heeft absoluut potentie, dat zie je aan zijn techniek en loopacties. Maar op dit moment brengt hij te weinig. Soms oogt hij gemakzuchtig, en dat mag niet als je op dit niveau wilt meedoen,” stelt de oud-PSV’er.
Van Hooijdonk gelooft in Meerdink
Pierre van Hooijdonk ziet de situatie anders. Hij verdedigt de keuze van Koeman en benadrukt dat Meerdink een van de weinige jonge spitsen in Nederland is met echte internationale potentie. “Ik vind Mexx een goede spits. Hij heeft een neusje voor de goal, kan goed bewegen in het strafschopgebied en maakt vaak de juiste keuzes. Dat is iets wat je niet kunt aanleren,” zegt de oud-international.
Volgens Van Hooijdonk toont de oproep van Meerdink ook aan dat Nederland kampt met een tekort aan echte centrumspitsen. “Dat we nu bij hem uitkomen, zegt ook iets over het gebrek aan alternatieven. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij op termijn kan uitgroeien tot een vaste waarde bij Oranje.”
Fans begrijpen het niet: “Waar is Emegha?”
Niet alleen analisten, maar ook veel fans plaatsen vraagtekens bij Koemans keuze. Op sociale media klinkt stevige kritiek, vooral omdat Emanuel Emegha – die momenteel indruk maakt bij RC Strasbourg in de Franse Ligue 1 – niet is opgeroepen. “Meerdink boven Emegha? Weten ze bij de KNVB wel dat er ook in Frankrijk gevoetbald wordt?”, schrijft een fan op X (voorheen Twitter).
Emegha scoorde dit seizoen al meerdere keren voor zijn club en werd eerder gezien als een mogelijke opvolger van Memphis Depay. Toch koos Koeman voor Meerdink, vermoedelijk vanwege zijn jeugd, potentie en het feit dat hij past binnen de speelstijl van Oranje.
De druk op Meerdink
Voor Meerdink betekent de oproep een enorme kans, maar ook veel druk. Hij geldt al jaren als een van de grootste talenten van AZ en maakte eerder furore in de jeugdcompetities. Bij het eerste elftal speelt hij echter nog niet wekelijks. Koeman zal tijdens de trainingen en oefenwedstrijden vooral willen zien of de jonge spits het tempo en de fysieke intensiteit van het internationale niveau aankan.
Of Meerdink daadwerkelijk speelminuten krijgt, blijft afwachten. Maar één ding is zeker: zijn selectie heeft de discussie over het spitsenvraagstuk bij Oranje opnieuw aangewakkerd.
