De emoties lopen hoog op binnen het Formule 1-circus, nu Red Bull Racing heeft besloten om Liam Lawson na slechts twee races terug te zetten naar het zusterteam Racing Bulls. Een beslissing die bij niemand harder binnenkomt dan bij Max Verstappen. De drievoudig wereldkampioen maakt er geen geheim van dat hij zich diep stoort aan de handelswijze van zijn team.
Volgens Verstappen heeft Lawson niet de tijd gekregen om zich te bewijzen, terwijl technische pech hem al vroeg in het seizoen parten speelde. Liam Lawson begon zijn seizoen bij Red Bull met een flinke achterstand. Tijdens de testdagen in Bahrein moest hij bijna een volledige dag aan zich voorbij laten gaan door een technisch probleem met de RB21.
In Australië ging het opnieuw mis: ook daar moest hij een vrije training overslaan vanwege een mankement aan zijn bolide. Die gemiste tijd bleek cruciaal, want in Melbourne kwam hij er tijdens de kwalificatie niet aan te pas. Lawson eindigde op P18 en wist in de race, mede door een crash in de regen, geen punten te pakken.
China als dieptepunt voor de Nieuw-Zeelander
De Grand Prix van China werd voor Lawson al helemaal een teleurstelling. Tijdens de kwalificatie kwam hij beide keren niet verder dan P20. In zowel de sprintrace als de hoofdrace moest hij puntloos terugkeren naar de pitstraat.
Het team zag na deze reeks prestaties voldoende aanleiding om in te grijpen. Lawson moest terug naar Racing Bulls en Yuki Tsunoda werd benoemd tot nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Een keiharde maatregel, die bij velen de wenkbrauwen deed fronsen.
Verstappen reageert fel: ‘Te vroeg afgeschreven’
Max Verstappen heeft zich duidelijk uitgesproken tegen de beslissing van zijn team. Volgens hem is het onrechtvaardig om Lawson al na twee races te beoordelen. Hij wijst op de omstandigheden waaronder de Nieuw-Zeelander moest presteren.
Weinig voorbereidingstijd, technische pech en een bolide die bekendstaat als lastig te besturen. Verstappen vindt dat Lawson ten minste een eerlijke kans had moeten krijgen om zich te bewijzen onder normale omstandigheden, iets waar de coureur zelf het volledig mee eens is.
Hamilton begrijpt Verstappens woede niet helemaal
Lewis Hamilton, inmiddels Ferrari-coureur, reageerde vanuit de paddock in Suzuka op de ophef. De zevenvoudig wereldkampioen toonde zich minder verbaasd over de aanpak van Red Bull. “Het verbaast me niet om dit van Red Bull te zien”, zei hij.
“Ik heb er niet echt een sterke mening over. Beide coureurs zijn ontzettend goed, en in de Formule 1 hebben we veel geweldige, jonge en getalenteerde rijders. Natuurlijk ligt er altijd veel druk op nieuwkomers.”
Toch kritische noot van Hamilton aan adres Red Bull
Hoewel Hamilton zijn oordeel voorzichtig bracht, klonk er tussen de regels door toch kritiek op de manier waarop Red Bull met jonge talenten omgaat. “Het is bijna onmogelijk om direct volledige controle te krijgen over een auto die bekendstaat als een van de moeilijkste om te besturen.
Om iemand na slechts twee races te beoordelen, vind ik dan ook behoorlijk hard.” Daarmee sluit Hamilton zich toch deels aan bij de kritiek van Verstappen, al doet hij dat in bedekte termen.
Een harde wereld, weinig geduld
De situatie rondom Lawson toont opnieuw hoe meedogenloos de Formule 1-wereld kan zijn. Teams als Red Bull nemen razendsnel beslissingen, zelfs als dat ten koste gaat van jong talent dat nog nauwelijks de kans heeft gekregen om zich te bewijzen. Voor Liam Lawson is het terug naar af, terwijl de discussie over hoe eerlijk en geduldig teams zouden moeten zijn met nieuwkomers voorlopig nog niet is uitgewoed.
