Oscar Piastri lijkt ondanks zijn recente vormdip niet te twijfelen aan zijn kansen op de wereldtitel. De jonge Australiër is er heilig van overtuigd dat hij dit seizoen kampioen gaat worden – ook al voelt hij de hete adem van Max Verstappen en Lando Norris in zijn nek.
Wat hem echter zichtbaar boos maakt, is dat Verstappen volgens hem nog altijd denkt dat de strijd om het kampioenschap open ligt. “Ik begrijp zijn zelfvertrouwen, maar ik weet wat ik waard ben,” zou Piastri volgens ingewijden hebben gezegd. “Max mag denken dat hij nog kampioen kan worden, maar ik laat me niet gek maken. Ik heb dit eerder meegemaakt.”
De afgelopen weken verliepen moeizaam voor de McLaren-coureur. Sinds zijn mislukte pitstop in Monza, waarbij hij zijn leiding verloor aan teamgenoot Norris, lijkt het bergafwaarts te gaan. In Bakoe haalde Piastri geen punten, in Singapore moest hij genoegen nemen met de vierde plaats en in Austin werd hij slechts vijfde – mede door een crash in de Sprint, waarvoor hij zelf de schuld op zich nam.
Teambaas Andrea Stella zag hoe die sprintcrash ook de rest van het weekend beïnvloedde. “Het had grote gevolgen voor zijn race,” gaf hij toe.
Na afloop van de Grand Prix van de Verenigde Staten probeerde Piastri de rust te bewaren. “We moeten gewoon analyseren of we elk weekend het maximale uit de auto hebben gehaald,” zei hij. “In de race zijn we nog steeds sterk, maar in de kwalificatie hebben we het lastig. Dit weekend klikte het gewoon niet. Daar moeten we aan werken.”
Ondertussen is het gat met Verstappen geslonken tot slechts veertig punten – een verschil dat snel kan verdwijnen als de trend doorzet. Toch blijft Piastri strijdbaar. Hij verwijst naar zijn eerdere ervaringen in de Formule 3, waar hij in 2020 tot de laatste race vocht om de titel.
“Ik heb eerder in dit soort gevechten gezeten, misschien nog spannendere zelfs,” zegt hij vastberaden. “Ik heb het bewijs dat ik dit kan. Ik geloof nog steeds volledig dat ik het kampioenschap win. Prestaties brengen titels, niet woorden of voorspellingen.”
Met die uitspraak lijkt Piastri niet alleen zichzelf, maar ook Verstappen een boodschap te willen sturen: de jonge Australiër is nog lang niet van plan de strijd op te geven — en al helemaal niet om Max zijn zin te geven.
