Ajax lijkt opnieuw op een belangrijk kruispunt te staan in de zoektocht naar stabiliteit. Hoewel de club afgelopen zomer koos voor John Heitinga als nieuwe hoofdtrainer, blijft het onrustig in Amsterdam. De oud-verdediger, die ooit werd gezien als hét boegbeeld van het Ajax-DNA, lijkt inmiddels zijn grip op de selectie te verliezen. Volgens meerdere bronnen binnen de club wordt er achter de schermen alweer gesproken met andere kandidaten — en één naam duikt daarbij opvallend vaak op: Iñigo Pérez van Rayo Vallecano.
Ajax hield gesprekken met Pérez — en dat contact is nooit verdwenen
Volgens ESPN en diverse Spaanse media voerde Ajax eerder dit jaar al verkennende gesprekken met Pérez, nog voordat Heitinga officieel werd aangesteld. De toenmalige keuze voor Heitinga zou mede onder druk van de Raad van Commissarissen zijn genomen, die vasthield aan het idee van een trainer met het “Ajax-DNA”. Maar niet iedereen binnen de club was het daarmee eens.
Met name Marijn Beuker, de rechterhand van technisch directeur Alex Kroes, had zijn bedenkingen bij Heitinga. Beuker zag meer in een moderne, innovatieve coach die het elftal met nieuwe ideeën kon prikkelen. In zijn ogen voldeed Pérez precies aan dat profiel. De Spanjaard had indruk gemaakt met zijn frisse aanpak bij Rayo Vallecano, waar hij met beperkte middelen een herkenbare speelstijl wist te creëren.
Beuker wil doorpakken — ondanks komst Heitinga
Toen de keuze uiteindelijk toch op Heitinga viel, zou Beuker zich daarbij hebben neergelegd, maar niet zonder zijn twijfels te uiten. Inmiddels, enkele maanden later, lijkt die twijfel gerechtvaardigd. Ajax presteert wisselvallig, spelers oogden gefrustreerd en de sfeer rond de club is allesbehalve stabiel.
Volgens bronnen rond de club heeft Beuker daarom de gesprekken met Pérez niet volledig beëindigd. Sterker nog: er zou nog steeds contact zijn tussen beide partijen. Hoewel er formeel geen nieuwe onderhandelingen lopen, zou Ajax de optie van Pérez “warm houden” — mocht er binnenkort een trainerswissel plaatsvinden.
Komt Pérez dan alsnog naar Amsterdam?
Het scenario dat Heitinga zijn functie op korte termijn verliest, wordt steeds realistischer. De resultaten vallen tegen, de druk vanuit de achterban neemt toe en ook binnen de bestuurskamers klinken kritische geluiden. Mocht het inderdaad tot een ontslag komen, dan lijkt Pérez opnieuw in beeld te komen als topkandidaat.
Pérez geldt als een moderne trainer met een analytische benadering. Hij combineert Spaanse discipline met een progressieve voetbalvisie waarin pressing, positiespel en data-analyse een grote rol spelen. Precies datgene wat Beuker en Kroes volgens insiders zoeken om Ajax terug te brengen naar de Europese subtop.
De grote vraag
Blijft Ajax vasthouden aan de traditionele lijn met Heitinga, of durft de club ditmaal de stap te zetten naar een buitenlandse, vernieuwende coach? Achter de schermen wordt in elk geval niets uitgesloten.
De gesprekken met Iñigo Pérez worden — ondanks de aanstelling van Heitinga — nog altijd “warm gehouden”. De kans dat de Spanjaard binnenkort alsnog in de Johan Cruijff ArenA verschijnt, lijkt met de week groter te worden. Zal Beuker dan eindelijk zijn zin krijgen?
