Kenneth Perez had zondagavond geen gebrek aan complimenten voor Luciano Valente, die indruk maakte in de topper tussen Feyenoord en PSV. De jonge middenvelder stond in de basis bij Feyenoord en maakte de belangrijke gelijkmaker, waarmee hij zijn trainer Robin van Persie een flinke dienst bewees. Toch wil Perez één ding duidelijk maken: de KNVB moet voorlopig ver wegblijven van Valente.
De analist, die de wedstrijd besprak bij Dit was het Weekend op ESPN, vond dat Van Persie volledig gelijk had om zijn aanvoerder Sem Steijn op de bank te laten. “Valente past gewoon beter in het spel dat Feyenoord wil spelen,” begint Perez. “Hij beweegt zich slim tussen de linies, biedt zich continu aan en helpt enorm in de opbouw. Hij is niet iemand die op de bal wacht, maar zorgt voor verbinding in het elftal. Dat is precies wat dit Feyenoord nodig had tegen PSV.”
Perez genoot zichtbaar van de manier waarop de 21-jarige middenvelder zich manifesteerde. “Het is mooi om te zien hoe een jongen van FC Groningen de stap naar een topclub maakt en daar meteen zijn stempel drukt. Dat zie je niet vaak,” zegt hij bewonderend. “Hij oogt volwassen, fysiek sterk en heeft ook de durf om de bal te vragen in lastige situaties. Dat zegt veel over zijn karakter.”
Toch wil Perez niet dat er te snel conclusies worden getrokken over Valente’s toekomst bij een nationaal elftal. De middenvelder, die zowel de Nederlandse als de Italiaanse nationaliteit heeft, zou in theorie voor beide landen kunnen uitkomen. Maar dat onderwerp schiet bij Perez in het verkeerde keelgat.
“Dan hoor je alweer mensen zeggen dat Nigel de Jong en Ronald Koeman hem moeten bellen,” zegt Perez, zichtbaar geërgerd. “Alsof we er meteen bovenop moeten springen om hem voor Oranje te claimen. Laat die jongen gewoon zelf kiezen, zonder al dat gedoe.”
De Deen verwijst met zijn kritiek naar eerdere gevallen waarbij de KNVB jonge spelers actief probeerde te overtuigen voor Nederland te kiezen, zoals destijds bij Mohamed Ihattaren. “Moeten ze straks weer met hem op de foto, net als toen? Sodemieter op, man,” zegt Perez scherp. “Het is niet nodig om zo’n jonge speler onder druk te zetten. Laat hem rustig zijn pad volgen en zich ontwikkelen bij zijn club. Als hij goed genoeg is, komt die keuze vanzelf wel.”
Volgens Perez heeft Valente nu vooral baat bij stabiliteit. “Hij zit in een fase waarin hij vertrouwen moet krijgen, minuten moet maken en mag groeien. Dat is wat telt. Laten we ophouden met dat Oranje-gedoe en gewoon genieten van zijn spel. Want eerlijk: deze jongen heeft écht iets.”
Met zijn optreden tegen PSV heeft Luciano Valente zijn naam definitief op de kaart gezet bij Feyenoord-fans én voetballiefhebbers in Nederland. Of hij ooit voor Oranje of Italië zal spelen, is volgens Perez nu totaal irrelevant. “Het belangrijkste is dat hij blijft doen wat hij nu doet: hard werken, slim voetballen en zichzelf trouw blijven,” besluit de ESPN-analist. “Dan komt de rest vanzelf wel.”
