Ajax-directeur Alex Kroes heeft zich uitgesproken over de groeiende druk op trainer John Heitinga, die onder vuur ligt na een reeks teleurstellende prestaties van de Amsterdammers. Terwijl supporters en media steeds vaker om zijn vertrek roepen, kiest Kroes opvallend genoeg voor rust en vertrouwen. In een openhartig gesprek met Ajax Life maakt de bestuurder duidelijk dat hij voorlopig niet van plan is om Heitinga aan de kant te zetten — al erkent hij dat het geduld van de achterban begrijpelijk op de proef wordt gesteld.
De roep om verandering is volgens Kroes de afgelopen weken steeds luider geworden. “In de week voor de interlandbreak kreeg ik veel vragen van mensen die vonden dat hij eruit moest. Maar dat gaan we niet doen, zei ik toen,” vertelt hij resoluut. Waar anderen zenuwachtig raken van de kritiek, probeert Kroes juist het hoofd koel te houden. “Ik geloof dat stabiliteit belangrijker is dan paniekvoetbal buiten het veld. We moeten niet bij de eerste storm alles omgooien.”
De directeur vergelijkt de huidige situatie met eerdere momenten van druk binnen Ajax. “Vorig jaar heb ik, in een lastige periode, tegen mensen binnen de club gezegd: ‘Als jullie de trainer willen ontslaan, ontsla mij dan als eerste.’ Zo sta ik er nu ook in.” Volgens Kroes is vertrouwen niet alleen een woord, maar iets wat je moet laten zien — juist als het moeilijk gaat.
Toch geeft hij toe dat het niet altijd eenvoudig is om koers te houden. “Ik heb iemand binnen de club, iemand met veel invloed, gevraagd of ik zelf zou moeten opstappen als we tóch voor de ‘gedwongen variant’ moeten kiezen. Diegene zei: nee, dat hoeft niet. Maar eerlijk is eerlijk, ik heb daar zelf wel mee geworsteld.”
Ondanks die twijfel blijft Kroes vasthouden aan zijn overtuiging dat Heitinga tijd verdient. “Kijk naar Mikel Arteta bij Arsenal. In zijn eerste seizoenen werd hij achtste en vijfde. Nu staat hij met zijn ploeg aan de top van de Premier League. We moeten trainers de kans geven om te bouwen, niet verwachten dat het in drie maanden perfect loopt.”
Wel beseft hij dat er een grens is. “Als het hele stadion zich tegen je keert, dan wordt het lastig. Niet een klein deel, maar echt het merendeel van de fans. Dán weet je dat het kantelpunt is bereikt.”
Kroes sluit af met een boodschap van realisme: “Ik hoor mensen zeggen: ‘We zitten al drie jaar in de ellende.’ En ja, daar zit een kern van waarheid in. Maar dat verander je niet met één beslissing. Ajax moet opnieuw opgebouwd worden — stap voor stap. Dat kost tijd, maar dat is de enige weg vooruit.”
Met die woorden maakt Kroes duidelijk dat Heitinga voorlopig nog stevig in het zadel zit, al weet ook hij dat het geduld van Amsterdam snel opraakt.
