Ricardo Pepi staat op het punt zijn langverwachte rentree te maken bij PSV. De 22-jarige Amerikaanse spits is na bijna zeven maanden blessureleed weer te zien op het trainingsveld en richt zich, samen met trainer Peter Bosz, op een terugkeer tijdens de strijd om de Johan Cruijff Schaal tegen Go Ahead Eagles. Dat bevestigde Bosz in een interview met Voetbal International.
Pepi raakte geblesseerd tijdens een veelbesproken Champions League-duel met Liverpool. Destijds werd er rekening gehouden met een revalidatie van enkele maanden, maar de knieblessure bleek hardnekkiger dan gehoopt. Het herstel duurde uiteindelijk bijna zeven maanden, waarin Pepi niet alleen fysiek, maar ook mentaal een zware periode doormaakte. Voor een ambitieuze speler als hij, die vorig jaar vol goede moed aan zijn avontuur bij PSV begon, was het een flinke tegenvaller.
Inmiddels traint de Amerikaanse international weer mee, zij het nog niet volledig. Tijdens tactische oefenvormen blijft hij aan de zijlijn, om overbelasting te voorkomen. Vooral bij oefeningen waarbij veel wend- en keerbewegingen komen kijken, wordt hij nog ontzien. “We willen geen enkel risico nemen,” aldus Bosz. “Hij is nu zo ver gekomen, dan moet je de laatste fase van het herstel juist heel zorgvuldig aanpakken. Ons doel is duidelijk: hem klaarstomen voor de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal.”
De terugkeer van Pepi komt op een cruciaal moment voor PSV. De club kampt met personele onzekerheden in de voorhoede. Luuk de Jong, de aanvoerder en vaste spits van vorig seizoen, heeft nog altijd geen duidelijkheid gegeven over zijn toekomst bij de club. Daardoor is Pepi op dit moment de enige fitte centrumspits in de selectie.
De verwachting is dan ook dat Pepi bij aanvang van het nieuwe Eredivisie-seizoen een belangrijke rol zal vervullen in het elftal van Bosz. De trainer heeft vertrouwen in zijn kwaliteiten en benadrukt dat Pepi in de afgelopen twee jaar een sterke ontwikkeling heeft doorgemaakt. “Hij is jong, leert snel en heeft het vermogen om op hoog niveau te presteren. Hij is klaar om meer minuten te maken dan vorig seizoen. We willen hem dit jaar echt laten groeien in zijn rol.”
Voor Pepi zelf is het een nieuwe kans om zich te bewijzen. Zijn eerste jaar bij PSV verliep wisselvallig, mede door blessureleed en stevige concurrentie in de aanval. Met een nieuwe voorbereiding in zicht en uitzicht op een basisplaats, kan 2024/2025 het seizoen worden waarin Pepi definitief doorbreekt in Eindhoven.
De komende weken blijven cruciaal voor de spits. Als hij fit blijft en zijn oude vorm weet te hervinden, ligt er een mooie kans voor hem om het vertrouwen van de club en de fans volledig terug te betalen. Bij PSV hoopt men dan ook dat hij snel weer doelpunten toevoegt aan zijn naam – te beginnen met een knallende rentree tegen Go Ahead Eagles.
