Ajax-trainer John Heitinga heeft zijn licht laten schijnen over de situatie van Owen Wijndal en Youri Regeer, die beiden zaterdag in de basis startten tijdens het oefenduel tegen KV Mechelen. Ondanks dat andere backs als Anton Gaaei en Lucas Rosa ook beschikbaar waren, koos Heitinga bewust voor deze twee namen. In gesprek met VoetbalPrimeur legt de trainer uit waarom.
“Youri is een veelzijdige speler die op meerdere posities uit de voeten kan,” aldus Heitinga. “Als rechtsback kan hij prima functioneren, zeker als je hem de ruimte geeft om het middenveld in te schuiven. Tegen Mechelen kwam hij regelmatig in een positie waarin hij zijn kwaliteiten optimaal kon benutten.” Volgens de trainer past dat goed in het systeem dat hij wil hanteren bij Ajax.
Aan de linkerkant kreeg Wijndal opnieuw speelminuten. De linksback, die vorig seizoen niet aan de verwachtingen kon voldoen, lijkt deze zomer een nieuwe kans te krijgen. “Ik heb hem het voorbeeld van Milos Kerkez gegeven: ook hij kreeg vorig jaar in de voorbereiding de kans zich te laten zien. Owen krijgt nu diezelfde mogelijkheid,” zegt Heitinga.
De trainer ziet dat de 24-jarige Wijndal er serieus werk van maakt. “Op de trainingen is de intensiteit bij hem echt goed. Hij werkt hard, speelt elke oefenwedstrijd en is positief in zijn houding. Maar uiteindelijk ligt het bij hem. Hij moet het laten zien.”
Heitinga benadrukt dat Ajax Wijndal niet voor niets van AZ heeft overgenomen. “Iedereen heeft bij AZ kunnen zien hoe goed hij kan zijn, zeker in die samenwerking met Oussama Idrissi destijds. Ik hoop dat hij dat niveau weer kan aantikken. Wat belangrijk is voor een back, is dat hij de juiste momenten leert herkennen om mee op te komen. Als dat lukt, kan Owen echt van waarde zijn.”
Een andere back die indruk maakte was Anton Gaaei. De Deense rechtsback viel in en scoorde direct een prachtige goal. “Een wereldgoal, echt een wapen van hem. Hij sluit iets later aan vanwege het EK Onder 21, maar hij laat meteen zien wat hij in huis heeft,” aldus Heitinga.
De concurrentie op de backposities lijkt dus stevig te worden bij Ajax, zeker nu ook andere internationals terugkeren van hun vakanties. Maandag sluiten Jorrel Hato en Kenneth Taylor weer aan bij de selectie. “Zij hebben dan een eerste testdag. Langzaam maar zeker komt de volledige selectie weer bij elkaar,” vertelt Heitinga.
Wel ontbreekt Josip Sutalo voorlopig door een blessure. De Kroatische verdediger wordt naar verwachting drie tot vier weken gemist. Ajax kijkt daarom nadrukkelijk naar versterkingen voor de positie rechts in het centrum van de verdediging.
Met nog enkele weken tot de start van het nieuwe seizoen heeft Heitinga dus volop keuzes te maken – en hij laat merken dat niemand zeker is van zijn plek. “De concurrentie hoort bij een topclub,” besluit hij.
