Lionel Messi blijft zijn stempel drukken op het Amerikaanse voetbal. In de nacht van zaterdag op zondag liet de Argentijnse superster opnieuw zijn klasse zien tijdens de uitwedstrijd tegen New York Red Bulls. Met twee doelpunten en een assist leidde hij zijn club Inter Miami naar een overtuigende 1-5 overwinning. Maar wat deze avond extra bijzonder maakte: Messi schreef ook geschiedenis door een prestigieus record van Cristiano Ronaldo te verbreken.
Geniale regisseur van de aanval
De wedstrijd begon niet bepaald gunstig voor Inter Miami. New York Red Bulls kwam vroeg op voorsprong, maar dat bleek het startsein voor een Messi-show van formaat. De 38-jarige spelmaker nam het initiatief en bracht zijn ploeg snel weer op gelijke hoogte. Met een slimme steekpass zette hij Jordi Alba vrij, die de 1-1 koel afrondde. Het duo, dat elkaar al door en door kent uit de succesvolle jaren bij FC Barcelona, combineerde vervolgens opnieuw soepel. Dit keer was Telasco Segovia het eindstation: 1-2 voor Inter Miami.
Nog voor rust volgde de 1-3, wederom via Segovia, die optimaal profiteerde van het offensieve geweld dat Messi en co ontketenden. Na de pauze werd het pas écht Messi’s avond.
Magie na rust: solo én record
Na de thee trok Messi de aandacht volledig naar zich toe. Eerst soleerde hij op indrukwekkende wijze vanaf de middellijn naar het doel, waarna hij met een subtiele beweging de keeper het nakijken gaf: 1-4. Alsof dat nog niet genoeg was, volgde het hoogtepunt van de avond een kwartier later. Na een perfecte voorzet controleerde Messi de bal op zijn borst en knalde hij hem in één keer diagonaal in de kruising. Een juweel van een doelpunt, en niet zomaar eentje.
Het was Messi’s 764ste doelpunt zonder penalty, waarmee hij Cristiano Ronaldo (763) passeerde. Opmerkelijk is dat de Argentijn daar 167 wedstrijden minder voor nodig had dan zijn Portugese rivaal. Het is een nieuwe mijlpaal in hun eeuwige strijd om de titel ‘beste speler aller tijden’.
Messi’s MLS-statistieken zijn buitenaards
Messi is niet alleen een publiekslieveling, maar ook dé bepalende factor in de opmars van Inter Miami. In zijn laatste acht MLS-duels was hij direct betrokken bij maar liefst twintig doelpunten: dertien goals en zeven assists. Het resultaat mag er zijn: Inter Miami staat inmiddels op de vijfde plek in de Eastern Conference, slechts vijf punten achter koploper FC Cincinnati, en heeft bovendien nog drie duels tegoed.
Met deze vorm en impact is het duidelijk: Lionel Messi bewijst ook op zijn 38ste dat hij van onschatbare waarde is. Niet alleen voor Inter Miami, maar ook voor het wereldvoetbal. De fans in de Verenigde Staten beleven gouden tijden – en met een Messi in deze vorm lijkt alles mogelijk voor de club uit Florida.
